“叶心，”海兰的声音平静如水，“从今日起，我们每日申时去御花园。”
叶心一愣：“可是小主，外头那么冷，您的身子……”
“冷？”海兰转过身，嘴角勾起一抹极淡的笑，“屋里的温度和外边有什么差别？既然都要挨冻，不如出去碰碰运气。”
她看着西配殿紧闭的窗棂，想起昨夜炭盆里最后一点火星熄灭时的情景。
那袋从青樱处得来的炭火，她已经用得极其节省，每夜只点一个时辰，白日里全靠意志硬撑。可即便如此，也撑不了多久了。
青樱的施舍像一把钝刀，割得她生疼，却又不敢喊痛。
那些炭火、点心、棉袄，每一件都在提醒她的卑微和依赖。
而阿箬那些话，更是在她心上刻下了永远无法愈合的伤口。
“姐姐。”海兰低声念着这个称呼，眼神却冷得如腊月寒冰。
她不再奢望任何人的援手，也不再相信任何人的真心。
从偷听到阿箬和青樱对话的那日起，她就明白了：在这深宫里，能依靠的只有自己。
翌日申时，海兰准时出现在御花园。
她特意选了一身素净的打扮——月白色的旗装，外罩青色斗篷，发髻上只簪了一支银簪，朴素得几乎不像个宫妃。
她知道自己的优势不在艳丽，而在那份与众不同的清冷。
御花园的冬日萧瑟却不失庄严。枯枝上挂着昨夜的残雪，假山石在灰白天空下显得格外冷硬。
几个洒扫的太监远远看见她，交换了一个眼神，却没有上前行礼——一个不得宠的答应，在这深宫里连奴才都敢轻慢。
海兰不在意这些，她的目光在园中逡巡，寻找着那个可能出现的明黄色身影。
弘历有每日午后散步的习惯，这是她在潜邸时就知晓的。
只是那时她从未想过要刻意接近，甚至有意回避。现在想来，多么可笑——她把青樱当依靠，却忘了在这深宫里，真正的依靠只有皇恩。
她在梅林附近站定，这里是从乾清宫到承乾宫的必经之路。
若是皇上去看望贵妃，多半会经过此处。
寒风刺骨，吹得斗篷猎猎作响。海兰的双手在袖中冻得发麻，脸色也渐渐苍白。
叶心在一旁看得心急，几次想劝她回去，却见她眼神坚定，只好把话咽回肚子里。
一个时辰过去了，梅林里除了她们主仆，只有几只觅食的麻雀。
“小主，今日怕是不会来了。”叶心终于忍不住开口。
海兰摇摇头：“明日再来。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
她最不缺的就是耐心，在绣房那些年，一幅绣品可以绣上数月；在潜邸那些年，她可以日复一日地等待一个永远不会正眼看她的人。
如今，不过是把这份耐心用在刀刃上罢了。
一连三日，海兰日日出现在御花园的同一处。
第一日，她只是安静地站在梅树下，看着枝头几朵将开未开的梅花。
有太监宫女经过，她也不理会，仿佛只是来赏梅的。
第二日，她换了一身浅碧色的衣裳，在枯黄的园景中显得格外醒目。
那日风大，她的斗篷被吹得翻飞，她却站得笔直，如一棵不肯弯腰的翠竹。
第三日，她带了针线，在梅林旁的亭子里坐下，安静地绣着一方帕子。
偶尔抬头看看园中小径，又低下头继续手中的活计。
她不知道的是，这几日她的身影已经落入了一双眼睛。
弘历从乾清宫回来，远远就看见了梅林边那个单薄的身影。
第一日他并未在意，只当是哪个宫的宫女。第二日他多看了一眼，觉得那身影有些熟悉。第三日，他看清了那张清秀的脸——是海答应。
身边的进忠察言观色，低声提醒：“皇上，那是延禧宫的海答应。”
弘历脚步未停，目光却在那身影上停留了片刻。
他记得海兰，潜邸时的格格，入宫后的答应。
印象中她总是低眉顺眼，打扮得老气横秋，畏畏缩缩，让人提不起兴趣。可这几日看到的她，似乎有些不同。
“她这几日都在这儿？”弘历状似随意地问。
进忠躬身：“回皇上，奴才打听了，海答应连续三日申时都在御花园。”