这日，小禄子来领正殿这个月的蜡烛份例。
阿箬让他自己点数，她则在一旁的旧账册上慢腾腾地记录。
小禄子数得马虎，阿箬瞥了一眼，心中冷笑，面上却不动声色：“小禄子，数目可对？”
“对……对吧，阿箬姐姐。”小禄子挠挠头。
“再数一遍，仔细些。如今我管着这里，出了差错，你我都要吃挂落。”阿箬语气平淡，带着一种久病未愈的虚弱感。
小禄子连忙又数了一遍，这次更慌，反而更乱。
阿箬叹了口气，像是无奈：“罢了，你先去吧，我回头自己再清点一下。若少了，我从别处勾补上便是，莫声张。”
小禄子如蒙大赦，千恩万谢地抱着蜡烛走了。
阿箬看着他的背影，眼神冰冷。第一步，制造管理上的小混乱和模糊地带，有了。接下来，她需要朱砂，和能用来“加工”蜡烛的隐秘处所与工具。
朱砂好办。
画院送来的那一小碟，青樱近来作画似乎用得少了，一直放在库房未曾取走。
阿箬找了个机会，用干净的油纸包了一小撮，藏在自己贴身的荷包里。
分量极少，若非仔细称量，绝难发现短缺。
工具和地点则费了些心思。
她不能在自己住的下人房弄，那里虽然偏僻，但偶尔也有其他宫女路过。
最后，她选中了库房最里面、堆放废旧家具和杂物的一处角落。
那里灰尘蛛网密布，平日根本无人踏足。
她偷偷挪开几个破箱子，清理出一小片空地，又寻来一个小小的、生锈的旧铁勺，一只豁了口的粗陶碗。
最关键的一步，是如何将朱砂混入蜡烛。
直接掺进去，颜色太显眼，立刻就会暴露。
阿箬试了几次，发现若将极少量的朱砂细末，在蜡烛刚刚点燃、顶端蜡油融化形成一个小凹槽时，用细针挑着，极小心地撒入那滚烫的蜡油里，朱砂会迅速被蜡油包裹、融合，随着蜡油凝固，颜色几乎看不出异常，只是那一点蜡体的颜色，会比旁边略微暗沉一点点，不凑到眼前细看，根本无从分辨。
她先拿几支报废的蜡烛试验。
点燃，等待，用磨尖的绣花针挑着那比芝麻粒还小的朱砂末，屏住呼吸，手腕稳得可怕，轻轻抖入那一点烛泪之中。
嗤的一声轻响，几乎听不见，一股极淡的、带着矿物气息的烟升起，迅速消散在空气里。
蜡油滚动，将那一星红色吞噬殆尽，重新凝固后，只在中心留下一个比针尖还小的、颜色稍深的点。
成了。
阿箬看着那支外表几乎毫无异样的蜡烛，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的笑意。
这点分量，一次两次，自然无妨。
但西配殿每夜都要点烛，海兰怀着身子，本就该静养，时常待在室内。
日积月累，那微量的、随着烛火燃烧而缓缓释放出的毒烟，便会无声无息地侵入她的肺腑，侵蚀胎元。
她开始耐心地、极其谨慎地实施她的计划。
每日，她都会利用清点、整理库房的机会，悄悄“处理”几支蜡烛。
有时是趁着小禄子或其他粗使太监来领东西时，借口核对数目，将他们支开片刻；有时是在傍晚无人时，锁了库房门，独自在里面“加班”。
她从不贪多，每日只弄三五支，混在大批正常的蜡烛里。
这些“加了料”的蜡烛，并不会直接发给西配殿。
延禧宫的蜡烛是按份例统一领取，再由各殿的宫女自行取用。
阿箬要做的，是确保经过她手的蜡烛里，有一定比例是“特殊”的。
她利用管理之便，在登记和存放时稍作手脚，将处理过的蜡烛放在更容易被取走的位置，或者在小禄子等人领取时，“无意”地将它们混入其中。
她就像一只潜伏在暗处的蜘蛛，缓慢而坚定地编织着毒网，每一根丝线上都浸满了恨意。
西配殿里，海兰对此一无所知。她的孕吐反应过去后，胃口好了些，精神也渐长。
叶心将她照顾得无微不至，炭火烧得旺，汤水温热随时可用，饮食更是精心再精心，所有入口的东西都要反复查验。海兰自己也十分小心，除了去正殿安（如今也去得少了），几乎足不出户，安心养胎。
因为富察琅嬅身体不适，停了请安。
只是夜深人静时，她偶尔会感到一阵莫名的胸闷，或是毫无来由的心悸。