素心和莲心闻言，如坠冰窟。她们看着皇后苍白如纸的脸，和那强撑着的、摇摇欲坠的威仪，心疼得无以复加，却也知道皇后说得对。
这个时候，长春宫绝不能露出一丝一毫的异样。
“去……拿水来。”富察琅嬅吩咐，声音虚弱。
莲心连忙倒了温水，服侍她漱口，又小心地将镜台上的血迹擦拭干净，不留一丝痕迹。
富察琅嬅靠在椅背上，胸口依旧闷痛，但那股腥甜已压了下去。
她望着镜中憔悴不堪的自己，忽然低低地笑了起来，笑声苍凉，带着无尽的讽刺。
“皇贵妃……永稷……好，真好。”她喃喃道，“皇上这是要把路……都给她铺平啊。”
素心和莲心跪在一旁，默默垂泪，不敢言语。
殿内只剩下炭火偶尔噼啪的轻响，和皇后压抑而痛苦的呼吸声。
钟粹宫里，苏绿筠正陪着三阿哥永璋识字。
永琏快四岁了，生得虎头虎脑，十分可爱。
苏绿筠性子温吞，不得圣宠，全凭着生了永璋，才得了嫔位，在宫中算是安分守己。
听到宫人禀报元贵妃晋封皇贵妃、四皇子赐名永稷的消息时，她正在教永璋写“福”字。
笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，污了刚写好的字。
苏绿筠怔怔地看着那团墨渍，半晌没说话。
“额娘？”永琏仰起小脸，不解地看着她。
苏绿筠回过神，勉强笑了笑，摸摸永璋的头：“没事，额娘走神了。”
她放下笔，心中五味杂陈。皇贵妃……协理六宫……高曦月本就家世显赫，圣眷优渥，如今有了皇子，更是一飞冲天。
而自己呢？永琏虽好，却非嫡非长，皇上对他也不过寻常。
她这个做额娘的，更是无宠无势，全赖着儿子才有一席之地。
她想起潜邸时，自己与青樱等人同为格格，那时虽也分高下，却远不似如今这般天壤之别。
时光荏苒，宫墙深深，有人扶摇直上，有人沉寂落寞，皆是命数。
她轻轻叹了口气，对永琏柔声道：“永璋要好好读书，将来……要争气。”争气什么，她没说，但眼中那抹深藏的忧虑与期盼，却显而易见。
在这宫里，没有宠爱的母亲，只能指望儿子了。
陈婉茵则是在给永璋缝衣服，她性子安静，不得皇上喜爱，可没想到她很是幸运，有了孩子。
看在孩子的面上，她入宫后得封嫔位，而且有了孩子后，皇上看在孩子面上还会来她宫里。
她现在的期盼就是等孩子长大，其他的她也无欲无求了。
延禧宫正殿，青樱的画笔，终究是扔了出去。
“哐当”一声，上好的狼毫笔砸在青砖地上，笔杆断裂，溅起的墨汁污了素白的裙角。
她面前那幅快要完成的红梅图，因着最后那一掷，一道突兀的墨痕横贯画面，毁了所有的意境。
青樱却浑然不觉。
她站在原地，身体微微发抖，脸色苍白得吓人，唯有那双眼睛，死死盯着虚空，里面翻涌着震惊、屈辱、不甘，还有深入骨髓的痛楚。
皇贵妃……元皇贵妃……高曦月……
这几个字像烧红的烙铁，烫在她的心上，滋滋作响。
凭什么？
她与弘历哥哥，墙头马上，青梅竹马，有着旁人无法企及的情谊。
她以为，即便初入宫时位份不高，只要假以时日，她相信她的弘历哥哥肯定不会忘记她的，她总能一步步走上去，走到他身边最近的位置。
可现实给了她最响亮的耳光。进宫是贵人，至今仍是贵人。
而高曦月，初封便是贵妃，赐号“元”，如今更是一举封为皇贵妃，位同副后，协理六宫！
弘历哥哥……你的心里，到底还有没有我们之间的情意？
还是说，帝王之心，从来就容不下那点微末的旧情？权势、子嗣、家世，这些才是你衡量的标准吗？
青樱缓缓闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
她想起潜邸时，弘历拉着她的手，在月下许诺。
原来，所有的情意，都是假的吗？
她觉得自己输得彻底。
“主子……”惢心小心翼翼地捡起断裂的画笔，看着青樱泪流满面却倔强挺直的背影，心疼得不知如何安慰。