富察琅嬅也上前，隔着屏风，强作镇定道：“海常在放心，本宫已命人将最好的接生嬷嬷和太医都召来了，定会保你平安。”
她心中却是七上八下。若海兰出事，她这个皇后难辞其咎。
元皇贵妃才交还宫权一个月就出事，六宫会如何想？皇上会如何想？
她简直不敢往下想。
刘太医得了旨意，连忙下去准备催产药。
接生嬷嬷们也迅速到位，将海兰移入早已备好的产房。
产房内，海兰躺在产床上，阵痛一阵紧似一阵，疼得她几乎要晕过去。
催产药很快端了上来，黑稠的药汁散发着浓烈的气味。
叶心扶着海兰，一点点喂她喝下。
药效很快发作。
原本就剧烈的阵痛，变得更加密集，仿佛有无数只手在撕扯她的五脏六腑。
“啊——！”海兰终于忍不住，痛呼出声。
接生嬷嬷在一旁引导：“娘娘，吸气——呼气——用力——”
海兰咬着布巾，按照嬷嬷的指令，一次次用力。
汗水浸湿了她的头发和衣衫，身下的血越流越多。
八月早产，凶险异常。
富察琅嬅站在弘历身侧，手中紧紧攥着帕子，指尖发白。
她听着产房内海兰一声声凄厉的痛呼，只觉得那些声音像鞭子一样抽在她心上。
若海兰出事……若孩子保不住……
她不敢想。
时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。
产房内，海兰的意识已渐渐模糊。她只觉得身体像被撕裂一般，疼痛从腹部蔓延到四肢百骸。
耳畔是嬷嬷们急促的指令声，眼前是晃动的烛光。
烛光……
她忽然想起这一个月来，每夜陪伴她的烛火。
一个可怕的念头在她脑中闪过。
可此刻，她已无力深想。又一波剧痛袭来，她只能拼尽最后一丝力气，嘶声用力。
“看到头了！娘娘再用力！”接生嬷嬷惊喜的声音传来。
海兰精神一振，用尽全身力气——
随之而来是产房内的惊呼声，这惊呼声如同利刃刺破凝滞的空气，殿外候着的弘历脸色骤变。
他身为帝王，在无数朝堂风波与后宫暗涌中锤炼出的直觉，此刻正发出尖锐的警报——那声惊呼里不仅有慌乱，更有一种触及禁忌的恐惧。
他迅速扫视四周，延禧宫庭院中已聚集了闻讯赶来的各宫嫔妃，众人面色各异，眼中却都闪烁着探询的光。
“进忠。”弘历的声音沉静而威严，听不出情绪，却让身旁服侍的人浑身一震。
“奴才在。”
“进去看看。”简短三个字，已是千斤之重。
进忠躬身应是，步履沉稳地走向产房。
他跟随皇上多年，早已练就了泰山崩于前而面不改色的本事。
可当他掀开那道隔绝生死的门帘，看清接生嬷嬷怀中抱着的“东西”时，那张常年无波无澜的脸，第一次出现了裂痕。
那根本不是一个婴孩。
蜷缩在襁褓中的，是一团不祥的暗紫色肉团。
它没有五官——本该是脸庞的位置，只有一片平滑的皮肤，不见眼睛、鼻子、嘴巴，仿佛造物主在创造这个生命时，遗忘勾勒它应有的模样。
四肢残缺不全，右手只有三个扭曲的指节，左腿则短了一截，以一种怪异的姿势蜷曲着。
最令人胆寒的是它的肤色，那是一种近乎淤青的深黑，在昏暗烛光下泛着诡异的光泽。
接生嬷嬷抱着这不成形的生命，浑身抖如筛糠。
她深宫多年，不是没见过先天不足的婴孩，可这般形貌骇人、全然不似人形的怪物，却是头一遭。
她知道自己看见了不该看见的东西——皇家丑闻，比死亡更可怕的秘密。
叶心瘫软在地，双目圆睁，嘴唇翕动却发不出声。
床上的海兰听见嬷嬷与叶心的异状，强撑着最后一丝清明，挣扎着侧过头去。
当那团黑色肉块映入眼帘时，她喉咙里发出一声短促的、仿佛被扼住脖颈的呜咽，随即眼前一黑，彻底晕死过去。
进忠深吸一口气，强迫自己移开视线。