沈墨轩在家“歇着”的第三天，李文昌又来了，这次脸色比上次还难看。
“大人，出事了。”李文昌连茶都顾不上喝，“江南传来消息，清丈工作停了。”
沈墨轩手里的书“啪”地掉在桌上：“停了？为什么？”
“周文彬顶不住压力。”李文昌说，“您一走，杭州赵家、扬州孙家就联合江南十几家大族，给巡抚衙门递了联名信，要求暂停清丈，重新商议章程。周文彬不敢硬抗，下令暂缓。”
“赵虎呢？他没说话？”
“赵千户说话了，但没用。”李文昌苦笑，“周文彬是署理巡抚，他下令暂缓，赵千户一个武官，能怎么办？总不能带兵逼着周文彬继续吧？”
沈墨轩站起身，在书房里来回踱步。最担心的事还是发生了。他前脚刚走，后脚江南就变天。周文彬那软骨头，果然扛不住事。
“还有更糟的。”李文昌接着说，“张诚昨天在朝会上提议，说江南新政引发民怨，建议朝廷派钦差前往调查，若确有不当之处，当予以纠正。”
“纠正？”沈墨轩冷笑，“怎么纠正？把清丈的田退回去？把收的税还回去？”
“差不多就是这个意思。”李文昌说，“张诚还暗示，您在江南的某些做法，可能‘矫枉过正’。”
矫枉过正，这是要把他在江南的政绩全盘否定。沈墨轩感到一阵无力。在地方上拼死拼活，回到京城却被人捅刀子。这就是大明朝的官场。
“皇上怎么说？”
“皇上没表态，说再议。”李文昌道，“但看那意思，是动摇了。申阁老一走，皇上少了主心骨，张诚和王锡爵又步步紧逼……”
话没说完，门房老刘进来禀报：“老爷，宫里来人了，宣您明早进宫。”
“知道了。”
老刘退下后，李文昌担忧地问：“这个时候宣您进宫，怕是凶多吉少。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈墨轩说，“明天去了就知道了。”
第二天一早，沈墨轩换上朝服，进宫面圣。
还是在乾清宫，但这次不止皇帝一个人。张诚、王锡爵都在，还有几个科道言官。
气氛很压抑。皇帝坐在御案后，脸色阴沉。张诚站在左侧，面无表情。王锡爵站在右侧，眼神里透着得意。
“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩行礼。
“平身。”皇帝的声音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人说你滥杀无辜，有人说你横征暴敛。今天叫你来，就是让你当面说清楚。”
沈墨轩抬头：“皇上想问什么，臣知无不言。”
“好。”皇帝拿起一份奏折，“先说钱百万。他虽有罪，但罪不至死。你为何要斩立决？”
皇帝坐在御案后，脸色阴沉。张四维、王锡爵都在，还有几个科道言官。
“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩行礼。
“平身。”皇帝的声音很冷，“沈卿，江南的事，朕又了解了一些。有人说你滥杀无辜，有人说你横征暴敛。今天叫你来，就是让你当面说清楚。
“回皇上，钱百万偷税漏税五万两，强占民田三百亩，逼死三人，走私私盐，刺杀朝廷命官。”沈墨轩不卑不亢，“按《大明律》，任意一条都是死罪。数罪并罚，斩立决并无不当。”
“可有人说，那些罪证都是你伪造的。”张诚突然插话。
沈墨轩看向他：“张阁老，说话要有证据。你说我伪造罪证，证据何在？”
张诚被噎了一下，哼了一声：“江南士绅联名上书，难道都是诬告？”
“是不是诬告，查查就知道。”沈墨轩说，“那些联名上书的士绅，赵家、孙家、周家，哪个屁股干净？赵家强占民田，孙家走私私盐，周家勾结官员。这些，臣都有证据。”
王锡爵开口了：“沈大人，就算那些士绅有罪，也该由朝廷审判，岂能由你私设公堂，说杀就杀？”
“王阁老这话不对。”沈墨轩转向他，“钱百万是经三司会审，证据确凿，按律判决。何来私设公堂之说？至于其他士绅，臣只是搜集证据，并未擅自处置。”
“可你把人抓了，关进大牢，这总没错吧？”一个言官跳出来。
“聚众抗旨，冲击县衙，按律当抓。”沈墨轩冷冷道，“这位大人若觉得不妥，不妨去《大明律》里找找，看哪一条说冲击官府可以无罪。”
言官被怼得说不出话。
皇帝皱了皱眉：“好了，都少说两句。沈卿，朕问你，江南新政推行至今，百姓反应如何？”
“回皇上，清丈田亩，百姓分得田地，自然拥护。商税改革，规范市场，正当商人也都支持。只有那些偷税漏税、强占民田的士绅反对。”沈墨轩顿了顿，“皇上，改革本就是触动利益的事。若无人反对，反倒说明改革没动真格。”
这话说得大胆，但也实在。皇帝沉默了一会儿，挥挥手：“朕知道了。你先回去吧，江南的事，朕会派人去查。若你确无过错，朕自会还你公道。”
“臣告退。”
从乾清宫出来，沈墨轩长长出了口气。刚才那场面，看似平静，实则凶险。张诚和王锡爵联手发难，那几个言官也是他们安排的。要不是他准备充分，今天恐怕难以脱身。
走到宫门口，迎面碰上陈矩。
陈矩还是那副谦恭的样子，微微躬身：“沈大人。”
“陈公公。”沈墨轩还礼。
“刚才乾清宫的事，奴婢听说了。”陈矩声音很低，“沈大人应对得当，佩服。”
“陈公公过奖。”
“不过，”陈矩话锋一转，“张阁老和王阁老不会善罢甘休。他们已经在物色去江南的钦差人选了。”
沈墨轩心头一紧：“人选定了吗？”
“还没，但快了。”陈矩说，“沈大人要早做准备。”
“多谢陈公公提醒。”
陈矩点点头，转身走了。沈墨轩看着他的背影，心里琢磨。这个司礼监的二号人物，为什么要帮他？是因为跟张诚不和，还是另有图谋？
回到沈府，玉娘迎上来：“怎么样？”
“暂时没事。”沈墨轩脱下朝服，“但麻烦还在后头。张诚他们要派钦差去江南调查。”
“那怎么办？”
“还能怎么办？等着。”沈墨轩在椅子上坐下，“我现在是待罪之身，什么也做不了。只能看周文彬和赵虎能不能顶住。”
“可周文彬已经下令暂停清丈了……”
“我知道。”沈墨轩打断她，“但现在急也没用。我在京城，手伸不到江南去。只能希望赵虎能想想办法。”
正说着，门房老刘又来了：“老爷，有位姓钱的商人求见，说是从江南来的。”
姓钱？沈墨轩一愣。钱百万已经死了，钱家也被抄了，哪来的姓钱的商人？
“让他进来。”
不一会儿，一个四十来岁的中年人走进来，穿着绸缎长衫，留着八字胡，眼神精明。一进门就躬身行礼：“草民钱四海，见过沈大人。”
“钱四海？”沈墨轩打量着他，“你跟钱百万什么关系？”
“钱百万是草民的堂兄。”钱四海说，“但草民与他早已分家多年，生意上也从无往来。这一点，大人可以查证。”
沈墨轩确实记得，查抄钱家时，没牵连到这个钱四海。看来他说的是真的。
“你找我什么事？”
钱四海看了看玉娘，欲言又止。
“说吧，这里没有外人。”
钱四海这才道：“草民这次来，是想告诉大人一件事。江南那边，有人要对您不利。”