护城队的行动向来迅捷。
没过多久，房门便被叩响。
李寒枫拉开门，王安生带着两人立在门外，目光第一时间就锁定了地板上那道蜷缩的身影。
尽管早有心理准备，亲眼见到刘伯宏像件废弃行李般瘫在那里，三人眼底仍掠过难以掩饰的震动。
这个目标不仅实力强横，更以狡诈难缠着称，护城队数次布网皆徒劳无功。
谁能想到，魔武来的这位，只用一天便手到擒来？
“李同学，”
三人中那位气息沉凝、面容陌生的中年人开口，视线从刘伯宏身上移回，“你的队友们呢？是否有人受伤？”
王安生适时上前一步，打破短暂的沉寂：“这位是我们支队的负责人，吴用龚队长。”
李寒枫眉梢几不可察地动了一下。
“咳，称呼我吴队就行。”
中年男人清了清嗓子，略带警告地瞥了王安生一眼，神情有些许不自然。
李寒枫敛起面上细微的异样，语气恢复平淡：“我没有队友。
吴队，人交给你们了。
我另有安排，今日或许就会离开粤城。”
此时，同来的周卓浩已俯身检查过刘伯宏的状况，确认其完全失去行动能力后，朝吴用龚微微颔首。
吴用龚略作沉吟，还是问道：“昨日与你同机抵达的那些人……”
“他们自成小队，执行的是另一项任务。”
李寒枫简短解释。
吴用龚顿时了然。
原来并非团队分头行动，而是眼前这个年轻人独自接下了猎杀刘伯宏的指令。
他不由得重新端详起李寒枫，片刻后，摇头轻叹：“后生可畏。
我这把老骨头，怕是真要跟不上时代了。”
李寒枫嘴角微扬，并未接话。
吴用龚也不介意，只顺着说道：“既然李同学还有安排，我们便不打扰了，告辞。”
他朝王安生二人递了个眼色，提起昏迷的刘伯宏转身离去。
酒店门外，周卓浩终于按捺不住：“队长，他那话究竟什么意思？难道真是他单独擒住了刘伯宏？”
“可他的气息分明未到高阶，连六阶巅峰都算不上啊！”
吴用龚侧目看他一眼，语气平淡：“你觉得他在诓我们？”
周卓浩顿时语塞。
吴用龚却已望向远处，低声续道：“这世上，总有人不能光凭表面判断深浅……魔武里头，藏龙卧虎的还少么？”
“不过以六阶之身生擒八阶超凡，我亦是头回见识。
今年的武考榜首，确实不简单。”
他轻叹一声，拉开车门坐了进去。
余下两人对视一眼，皆从对方眼中读到了难以掩饰的惊意。
＊＊＊
送走吴用龚一行，李寒枫转身进了浴室。
温热的水流冲去连日风尘，也稍缓了紧绷的神经。
擦干头发后，他取出通讯器，给慕容清影发了条简短讯息：“任务已毕，即离粤城。”
坐在床沿静思片刻，他起身整好衣装，推门而出。
＊＊＊
基地市未设航空线路，搭乘核能机车又耗时太久。
李寒枫只得联系护城队，请他们调派一架小型武装机送返。
吴用龚那边答应得爽快，不多时便安排妥当。
抵达时已是日暮时分。
城外空地上，武装战机缓缓降落，引来不少守城士兵与猎人侧目。
舱门打开，一个眉眼俊朗、神态散漫的少年缓步走下，手里还漫不经心地翻着一卷漫画。
待战机升空离去，少年才抬起头，望向眼前熟悉的城池轮廓，轻轻笑了笑，将漫画收进怀中，不紧不慢朝城门走去。
周围目光好奇交织，李寒枫却似未觉，只径直走到岗哨前，递上证件。
守城士兵低头一看，神色骤凛，当即收起横挡的长矛，侧身让行。
李寒枫朝他微微颔首，踏入了城中。
街道熙攘，烟火气息扑面而来。
漫步在熟悉的人潮里，李寒枫心境渐平，然而一片冰冷的杀意却在胸中悄然凝结。
他此行归来，唯有一事——将那些藏于暗处的堕落者，一个个揪出来。
虽想立刻行动，但既已回到此地，总该先回一趟家，顺道去看看曹家二老。
李寒枫推开了那扇熟悉的门。
家的气息扑面而来。
他的视线缓缓扫过客厅——每一件家具都待在它该在的位置，分毫不差。
一种近乎安宁的松弛感，从紧绷的神经末梢蔓延开来。
他嘴角不自觉地上扬，一句低语滑出唇边：
“回来了。”
夜色如墨汁般浸透窗棂时，他才从那张承载了无数记忆的床上起身。
整整一个下午，他什么也没做，只是躺着，让思绪飘散在虚空里。
没有修炼的念头，没有未来的筹谋，甚至没有一丝忧虑。
此刻，他眼底只剩下一片深潭般的平静，无人能窥见其下的波澜。
他走出家门，脚步自然而然地转向曹雨蒙家的方向。
“叮咚——”
门铃响起时，厨房里正传来滋啦的油爆声。
李秀**声探出头，朝玄关望了一眼，嘀咕道：“今儿怎么早了？”
她调小了炉火，匆匆在围裙上抹了抹手，小跑着去应门，嘴里习惯性地念叨：“来了来了，今天怎么……”
话音戛然而止。
门外站着的是李寒枫。
他脸上带着笑意，语气轻松：“秀华阿姨，好久不见。
您气色越来越好了。”
李秀华明显怔住了，随即惊喜漫上眉梢：“小枫？你什么时候回来的？”
“刚到家，放下东西就来看您了。”
李寒枫温声答道。
李秀华脸上的笑意顿时绽开，赶忙侧身让开：“快，快进来坐！”
她引着李寒枫往客厅走，一边忙不迭地说，“菜还在锅里，你先歇着，你曹叔也该到家了。”
李寒枫点头坐下，目光却掠过墙上的挂钟——指针已过七点。
按常理，如今担任文职的曹德华早该六点就下班了。
他心下掠过一丝疑问，但并未出口。
在客厅独坐片刻，些许无聊涌上心头。
他起身踱到厨房门边，探头问：“阿姨，要搭把手吗？”
“去去去，客厅待着去，这儿用不着你。”
李秀华挥着锅铲，笑盈盈地把他“赶”
了回去。
好在没过多久，门外便传来钥匙转动的声音。
曹德华推门而入，人还没完全进来，声音先到了：“秀华，饭好了没？饿得前胸贴……”
他的脚步顿在客厅入口，目光落在沙发上的李寒枫身上，愣了一下，旋即被巨大的惊喜覆盖。”小枫？”
他快步上前，在李寒枫身边坐下，上下仔细打量了一番，用力拍了拍他的肩膀，“好小子，一点没见清减，倒像是……又精进了不少啊。”
他眯着眼，笑容里满是欣慰，“叔叔我这双老眼，都快瞧不透你咯。”
李寒枫脸上浮起温和的笑意，解释道：“正好学校有任务派到这边，我一回来就先过来看看您二老。”
“哈哈哈，你小子该不会是专程来蹭饭的吧？”
曹德华乐得直拍大腿，话里带着熟悉的调侃。
李秀华正端着盘子从厨房走出来，听见这话立刻瞪了丈夫一眼：“你这老头子怎么说话的？小枫惦记着咱们才一落脚就赶过来，你倒好，净说些没轻没重的话。”
曹德华立刻缩了缩肩膀，声音软了几分：“哎，秀华，我这不是跟小枫逗趣嘛。
小枫，你说是不是挺好笑的？”
他说着朝李寒枫使了个眼色，两人对视片刻，同时笑出了声。
饭菜很快摆满了桌，三人围坐在一起。
曹德华夫妇不住询问李寒枫近来的生活，李寒枫——作答，只是将那些险象环生的片段都轻描淡写地带过，免得两位长辈牵挂。
“还是小枫有心，知道回来看看。”
李秀华说着轻轻叹了口气，“雨蒙那孩子，也不知道什么时候能回家一趟。”
提到儿子，曹德华立刻板起脸来：“那个臭小子，等他回来看我不收拾他！”
李寒枫笑着打圆场：“第一学期管得严，基本都是封闭训练，雨蒙回不来也正常。”
曹德华撇了撇嘴没接话。
他心里清楚，像李寒枫这样刚入学就能外出执行任务的学生终究是少数，自家儿子还没到那个层次。
话题很快转到了日常琐事上，李寒枫也放松下来，陪着二老闲话家常。
这种充满烟火气的对话让他感到久违的安宁——这些年他的生活始终绷得像一根弦，很少有机会体会这样家常的温暖。
当曹德华问起这次任务的具体内容时，李寒枫顿了顿，终究没有明说，只含糊地应了句“小事一桩，很快就能办妥”
。
虽然隐约觉得曹德华或许知道当年那件事的蛛丝马迹，但他不愿将这对老夫妻牵扯进来。
有些危险，自己一个人面对就够了。
这顿饭一直吃到夜深。
告辞时，李寒枫在曹家二老反复的叮咛声中踏着月色回到了自己的住处。
躺在熟悉的床铺上，他开始在脑海中梳理整件事的脉络。
首先可以确定，护城队内部有“曦”
的耳目。
虽然眼下还无法锁定具体人选，但当年那场变故，根本目的正是为了给这个人铺路。
那么只要查清事后哪些人获得了晋升，或者从中得到了最大利益，谁的嫌疑就最大。
想到这里，李寒枫的目光沉静如冰。
更关键的是，基地市里潜藏着一个“曦”
的据点，位置极其隐蔽。
如果能找到这个巢穴……
由于刘伯宏从未涉足这片区域，他既不清楚此地据点由何人掌管，也不知道具体方位。
一切只能靠李寒枫自己摸索。
李寒枫只掌握了这个秘密联络点的方位与接头方式。
他略作思忖，决定次日便去尝试接触。
留给他的时间仅剩五天——五天后，他便必须返回学院。
此事必须在这之前了结。
‘关于护城队的内情，或许可以请教王虎大哥，他应当知晓些线索。
’
‘倘若此路不通，便去灵宝阁寻郝执事。
他似乎在护城队中也有相识的人。
’