皇帝闭目，泪滑落眼角，“当年皇后抱你回宫，朕便知非亲生。但朕见她视你如命，便未点破。这些年来，朕冷落你，打压你，是怕你权势太盛，引来杀身之祸......却不想，反而将你推入险境......”
萧绝浑身一震。
原来那些年的冷落疏远，竟是另一种保护。
“朕对不起你......也对不起云裳......”皇帝喘息着，“守山人......可还安好？”
“前辈为护我们，独战追兵，此刻......”萧绝声音哽咽，“生死未卜。”
皇帝长叹：“是朕欠他的......传朕旨意，封寒雪山为圣山，守山人一脉，世代受朝廷供奉......”
话未说完，他又剧烈咳嗽，呕出黑血。
“陛下！”皇后急唤御医。
太医署令匆匆入内，诊脉后，面色凝重：“陛下心脉衰竭，恐......恐就在这两日了。”
殿内死寂。
皇帝却摆摆手：“都退下......朕与绝儿、皇后，说几句话......”
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众人退至殿外。云芷立于廊下，望着阴沉天色，心中五味杂陈。
约莫一炷香后，殿内传来皇后压抑的哭声。
萧绝推门而出，面色沉静，但眼中血红。他手中捧着一卷明黄圣旨，沉声道：“传百官，太极殿朝议。”
一个时辰后，太极殿内文武齐聚，人人面色惶惶。
萧绝立于御阶之下，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：朕御极三十载，今病体沉疴，恐不久于人世。皇太子早废，三皇子谋逆伏诛，储位空悬，国本动摇。”
“靖安王萧绝，虽非朕血脉，然忠勇仁孝，才德兼备，平叛有功，堪当大任。今朕决意，收其为义子，赐国姓，入皇室玉牒，立为皇太弟，朕崩后继承大统。”
“皇后赵氏，贤德昭彰，即日起垂帘听政，辅佐新君。钦此。”
圣旨念罢，满朝哗然！
数名老臣出列反对：“陛下！此事不合祖制！萧绝既非皇室血脉，岂可继承大统？”
“祖制？”萧绝冷眼扫过，“三皇子谋逆时，尔等可曾记得祖制？废太子荒淫时，尔等可曾记得祖制？”
他踏步上前，气势如虹：“本王今日站在这里，非为权位，而为社稷。若有人不服——”
他剑指殿外：“叛党余孽尚未肃清，尔等是要内讧，让乱党有机可乘，还是齐心协力，共渡难关？”
殿外适时传来战报：“报——林老将军已擒获废太子党羽二十七人，叛军三百余众，悉数押至玄武门外！”
众臣面色骤变。
萧绝收剑，声音缓而沉：“陛下尚在，本王暂摄朝政。待陛下康复，自当还政。在此期间，凡有异动者——”
他目光如刀，扫过众人：“以谋逆论处，诛九族。”
满殿寂静，无人敢言。
退朝后，萧绝立即着手肃清余孽。刑部、大理寺、锦衣卫三司会审，三日间清查涉案官员四十六人，将领十九人，抄没家产无数。
云芷则接管太医院，全力救治皇帝。她以冰魄莲入药，辅以金针度穴，终将皇帝从鬼门关拉回。虽仍需静养，但性命无虞。
第七日，皇帝苏醒，听闻朝局已稳，长舒一口气。
他将萧绝与云芷召至榻前，从枕下取出一枚龙纹玉佩：“此乃调动边关三十万大军的虎符。绝儿，朕将它交给你。望你......莫负天下。”
萧绝郑重接过：“儿臣，定不负所托。”
皇帝又看向云芷：“芷儿，你是好孩子。往后......替朕看着绝儿，莫让他太过操劳。”
云芷含泪应诺。
从养心殿出来时，已是黄昏。夕阳西下，将宫墙染成金色。
萧绝牵着云芷的手，缓缓走在宫道上。历经生死，看尽纷争，此刻的宁静，显得格外珍贵。
“芷儿，”他轻声道，“待父皇痊愈，朝局稳定，我带你游历天下，可好？”
“好。”云芷靠在他肩头，“去哪里都好，只要与你一起。”
宫灯渐次亮起，映着二人相携的背影。
而他们不知，此刻北疆寒雪山，守山人从冰封中苏醒，望着南方星空，喃喃道：“凤凰已鸣，乱世将终。只是......真正的考验，才刚刚开始。”
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