狗子终究没来芷兰堂做学徒。
赵掌柜按云芷的吩咐，在铺子后门等了三天，那瘦小身影始终没出现。倒是临江城多了几起窃案，失主都是来往客商，手法利落，像同一个人所为。
“是个老手。”赵掌柜向云芷禀报时，这样评价，“专挑外地人下手，得手就躲，官府也拿他没法。”
云芷听罢，只淡淡道：“既然不来，就算了。各人有各人的命数。”
她没再多问，心思已转到另一件事上——江南七家芷兰堂分号的账目，刚刚送到。
账册摊在案上，厚厚一摞。
云芷一页页翻看，指尖划过墨迹未干的数字：临江分号开业半月，营收三千七百两；苏州分号次之，两千九百两；杭州、扬州、金陵……
都很顺利。
顺利得让人不安。
青黛在一旁研墨，轻声道：“王妃，各分号掌柜来信，都说生意红火，当地官府也颇关照。尤其是金陵分号，知府大人还亲自去捧了场。”
“是么。”云芷翻到最后一页，是边境分号的账目——云州、凉州、肃州，这三处分号开得最早，主要做军队药材供应，兼营民用。
账目也正常。
可就在她合上账册的瞬间，窗外传来急促的脚步声。
“王妃！急报！”
来人是个暗卫，风尘仆仆，衣摆沾满泥渍。
他单膝跪地，双手呈上一封染了焦痕的信：“云州、凉州两处分号，三日前同时遭袭！铺子被烧，药材尽毁，三名伙计重伤！”
云芷霍然起身。
她接过信，迅速拆阅。
信是云州分号掌柜亲笔，字迹潦草，显然是在仓促间写成——夜半时分，一群蒙面人破门而入，泼油纵火。铺中伙计拼死扑救，却敌不过对方人多。火势蔓延，连累邻舍，半条街化为焦土。
凉州分号的情况更糟。
掌柜在信中说，那些人不仅烧铺，还抢走了库中珍藏的几味名贵药材。临走时撂下话：“告诉你们东家，这只是开始。”
“开始？”云芷捏紧信纸，指节泛白，“好大的口气。”
她看向暗卫：“可查到是什么人？”
暗卫摇头：“对方蒙面，身手矫健，行事狠辣，不似寻常匪类。云州知府已立案侦查，但……进展缓慢。”
“缓慢？”云芷冷笑，“烧的是靖安王妃的铺子，他也敢怠慢？”
“知府说，现场未留线索，难以追查。”暗卫顿了顿，“但凉州分号的伙计，在搏斗中扯下一人面巾，看见那人左颊有颗黑痣，痣上长毛。还有……他手臂上有刺青，像是……鹰头。”
鹰头刺青。
云芷眼神骤冷。
她记得这个标记——三年前萧景谋逆案发，其麾下死士身上，多有此种刺青。萧景倒台后，残余势力四散逃窜，朝廷追剿多年，仍有漏网之鱼。
没想到，他们竟敢对芷兰堂下手。
“传令。”云芷声音冰寒，“动用所有情报网，彻查萧景旧部残余在云、凉二州的藏身之处。尤其是脸上有黑痣、臂刺鹰头者，掘地三尺，也要给我找出来！”
“是！”
暗卫领命退下。