青黛忧心忡忡：“王妃，这些人为何突然对芷兰堂发难？咱们与萧景旧部，并无旧怨啊。”
“不是旧怨，是新仇。”
云芷走到窗边，看着庭院中凋零的秋菊，“芷兰堂为军队供应药材，助王爷整军备战。边境越稳，萧绝的势力就越固。有些人，不想看到这样。”
“您是说……背后有人指使？”
云芷不答。
她想起瑞王那张温润如玉的脸，想起他送来的“济世安民”匾额。若真是他，何必多此一举？若不是他，又有谁能在边境同时袭击两处分号，且让官府“难以追查”？
谜团如雾，越来越浓。
三日后，情报网传回消息。
云州城外三十里，有处废弃的砖窑。近日有生面孔出入，约七八人，行踪诡秘。窑洞深处，堆放着些麻袋，袋中似有药材碎末。
“是咱们被抢的药材。”云芷看着密报，眼中寒光闪烁，“墨影。”
“在。”墨影如鬼魅般现身。
“你亲自带一队暗卫，去云州走一趟。”云芷一字一句，“记住，我要活口。尤其是那个脸上有痣的。”
“遵命。”
墨影当夜便动身，轻装简从，星夜疾驰。
云芷留在临江，表面如常——每日去皇后宫中请安，与妃嫔们闲话，偶尔出游行宫，赏赏秋景。可暗地里，她调集了江南所有芷兰堂分号的人手，加强戒备，增设暗哨。
青黛不解：“王妃，那些人只在边境动手，江南应当安全吧？”
“安全？”云芷摇头，“你怎知他们不会声东击西？边境放火，引我们注意，再在江南下手。兵法之道，虚实相生。”
她顿了顿，看向窗外沉沉夜色：“况且……我总觉得，那场火，烧得太巧了。”
“巧？”
“芷兰堂边境分号被烧，王爷必会加强边境清剿。边境一乱，朝中必有人提议，派重臣前往坐镇。”云芷缓缓道，“你猜，谁最合适？”
青黛恍然：“瑞王殿下？他主理兵部，又曾北征……”
“对。”云芷指尖轻叩窗棂，“若真是他指使，这一石二鸟之计，倒是高明。”
既打击了芷兰堂，削弱了萧绝的助力；又制造了边境动荡，为自己争取出京掌兵的机会。
若真是他……
云芷闭了闭眼。
那这个对手，就比她想象的，还要危险得多。
七日后，墨影传回密信。
信很短，只有一行字：“人已擒获，共八名。为首者招供，确为萧景旧部。但……”
但字后面，墨迹晕开，像是写信时被人打断。
云芷盯着那个“但”字，心头一紧。
还有什么隐情？
她唤来青黛：“备车，我要去听竹小筑。”