三日后，二皇子萧宸奉旨出使西戎。
送行那日，云芷也去了。萧宸一身使臣官服，温文尔雅，与众人辞别。他看见云芷，微微颔首，似有话要说，但最终只是道：“四弟妹保重。”
“二皇兄一路平安。”
车队缓缓驶离，消失在官道尽头。
云芷站在原地，心中怅然。
这一去，不知前路如何。
正想着，身后传来脚步声。
是瑞王。
他今日也来送行，一身常服，神色平静。
“四弟妹也在。”他微笑。
云芷行礼：“殿下。”
“不必多礼。”瑞王看着她，忽然道，“四弟妹，你说二皇兄此去，能成吗？”
“二皇兄才学兼备，定能不辱使命。”
“但愿如此。”瑞王望向远方，“这朝堂，这天下，需要更多像二皇兄这样不同世事的人。争来争去，有什么意思？”
这话说得突兀。
云芷抬眸，看向他。
瑞王也看着她，眼中神色复杂。
良久，他轻叹一声，转身离去。
云芷站在原地，心中疑云渐起。
瑞王这话，是什么意思？
示好？试探？还是……别有深意？
她不知道。
但有一点可以肯定——这场较量，远未结束。
萧宸的使团离开第七日，边境传来急报：西戎陈兵十万于边境，声称“例行秋狩”，但距天宸边关仅五十里。
与此同时，北漠大王子正式遣使来朝，提出和谈。条件与之前密使所说一致，但加了一条——要天宸公主和亲。
朝堂哗然。
和亲？天宸国力强盛，何时需要靠嫁女求和平？
武将们愤慨，文官们争议。主战主和，各执一词。
皇帝坐在龙椅上，面色沉静。待众人争论稍歇，他才开口：“靖安王，你以为如何？”
萧绝出列：“儿臣以为，和亲不可，和谈可议。”
“哦？”
“北漠内乱未平，大王子急需外部承认来稳固地位。此时和谈，我可占据主动。”萧绝道，“至于和亲……天宸公主金枝玉叶，岂是蛮夷可配？可许以财帛，通商优惠，但绝不嫁女。”
瑞王也出列：“儿臣附议。但西戎陈兵边境，不可不防。儿臣请旨，赴西境坐镇，以防不测。”
萧绝看向他：“三哥，西境已有林枫将军镇守，他是沙场老将，足可应对。倒是北漠和谈，需有人主持。三哥熟悉北漠事务，不如……”
“四弟此言差矣。”瑞王打断，“正因为熟悉，才更该避嫌。北漠和谈，当由四弟主理。至于西境……林枫将军虽勇，但毕竟年轻。儿臣愿去辅佐，共保边境。”
两人又在朝堂上争了起来。
皇帝看着，心中了然。
瑞王想掌兵权，萧绝不放心。一个要争，一个要防。
“好了。”皇帝摆手，“北漠和谈，由靖安王主理。西境防务，瑞王可去巡视，但以辅佐为主，不可越权。林枫仍是主将。”
各打五十大板，也算平衡。
退朝后，萧绝没有立即离开，而是去了御书房求见。
“父皇，三哥此去西境，儿臣担心……”
“担心他夺权？”皇帝看着他，“朕知道。但西戎虎视眈眈，确实需要皇室坐镇。瑞王去，总比其他人去好。”
“可是……”