陈默站在客栈窗前，手里捏着张玉傍晚送来的密报。纸上的字迹潦草，显然是在匆忙中写就：“私坊东厢有暗室，每夜丑时有人送账册入内，卯时取出。守卫四人轮值，寅时换岗有半刻空隙。”
他把纸条凑到烛火上点燃，看着火苗吞噬字迹，灰烬飘落。窗外武昌城寂静无声，宵禁后的街道像一条条黑色的河道，只有更夫偶尔的梆子声打破沉寂。
“大人，太冒险了。”赵武低声劝阻，“对方已经起疑，今日老君庙的约见明显是个圈套，咱们没去是对的。现在再去夜探私坊，万一……”
“万一什么？”陈默转身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“等他们把证据都销毁？等他们把银子都转移？等白莲教起事？”
今日午后，他确实没去老君庙后巷。赵武派了个面生的护卫去探路，远远就看见巷子两头都埋伏着人。那护卫机警，装作问路的客商，转身就走了。
这是个明确的信号——对方已经把他列为可疑对象，开始布网了。
“可私坊守卫森严，张玉都说难以潜入。”赵武还在挣扎。
“所以要在寅时换岗时动手。”陈默走到桌边，摊开一张简陋的私坊布局图——这是张玉这两日摸查绘制的，“你看，东厢房在这里，紧挨着后墙。墙外是条死巷，平时没人走。”
他手指点在图上：“我们从这里翻墙进去，避开正门的守卫。张玉会在巷口接应，同时制造动静引开注意力。”
赵武盯着图纸看了半晌，终于咬牙：“那末将跟您去。”
“不，你留在客栈。”陈默摇头，“若我天亮前没回来，你立刻去找武昌卫的周振武千户——就是张玉说的那个可用之人。把我们的身份和来意告诉他，让他带兵去私坊。”
“可是……”
“这是命令。”陈默的语气不容置疑，“总得有人报信。”
丑时三刻，陈默换上一身黑色夜行衣，用炭灰抹了脸。袖中藏了把匕首，腰间挂了飞爪和绳索。他最后检查了一遍装备，推开后窗。
夜色正浓，无月，只有几颗星子疏疏落落地亮着。客栈后院静悄悄的，马厩里的马偶尔打个响鼻。陈默如猫般轻盈落地，贴着墙根阴影，几个起落就翻出了院墙。
街上空无一人。他沿着屋檐下的阴影疾行，脚步声轻得几乎听不见。武昌城的巷子错综复杂，但他早已记熟了路线——这两日他看似在客栈休息，实则让赵武把周边巷道都摸清了。
两刻钟后，他抵达城西。这里的房屋低矮破旧，空气中弥漫着一股混杂的气味——煤烟味、铁锈味，还有隐约的硫磺味。私坊就在前面一条街外，远远能看见高耸的烟囱轮廓，此刻没有冒烟，但炉火的余温让周围空气都有些扭曲。
陈默在一处墙角蹲下，学了三声夜枭叫。
片刻，对面巷口传来两声回应。张玉从阴影里闪出，同样一身黑衣。
“大人，守卫刚换过岗，下一班在寅时正。”张玉低声说，“东厢暗室在后墙第三扇窗下，窗棂有机关，左三右二推动可开。”
“里面有人吗？”
“应该没有。送账册的人亥时末进去过，按惯例要到卯时才来取。”
陈默点头：“你按计划在巷口制造动静，半刻钟就行。我进去后，无论发生什么，你都不要进来接应。若我寅时三刻还没出来，你就撤。”
“大人！”张玉急了。
“这是为了保住证据。”陈默拍拍他的肩，“若我们都陷在里面，这些东西就永远见不了天日了。”
张玉眼睛发红，重重点头。
寅时到了。更夫的梆子声从远处传来，四下……三下……
私坊大门方向传来换岗的吆喝声。陈默如离弦之箭般窜出，几个起落就来到后墙下。墙高约一丈五，他甩出飞爪，“咔”的一声轻响，钩住了墙头。
几乎同时，巷口方向传来“轰隆”一声巨响——是张玉推倒了一堆废木料。接着是几声狗吠，有人喝问“什么人！”
墙内的守卫被惊动，脚步声朝巷口方向跑去。陈默趁此机会攀上墙头，翻身落下，落地时顺势一滚，消去冲力。
眼前是私坊的后院，堆满了煤渣和废料。东厢房就在右前方，黑漆漆的没有灯光。他贴着墙根移动，数到第三扇窗。
窗棂是普通的木格子，但仔细观察，能发现中间两根木条比旁边的光滑些——常被触摸的痕迹。陈默按照张玉说的，左手推左边第三根，右手推右边第二根。
“咔嗒”一声轻响，窗子向内开了条缝。
他闪身进去，立刻关窗。屋里一片漆黑，只有门缝透进一丝微弱的光。他等了片刻，等眼睛适应黑暗，才慢慢打量四周。
这是一间普通的账房，靠墙摆着几个木柜，中间是张大桌子，桌上散落着算盘、笔墨。空气中有股霉味和墨汁混合的气味。
暗室在哪里？
陈默蹲下身，仔细观察地面。靠近墙角的一块青砖边缘有磨损痕迹，他用手一按，砖块微微下沉。
“嘎吱——”
墙边的木柜无声地滑开，露出一个仅容一人通过的入口。里面有微弱的光透出。
陈默侧身进去。暗室不大，约莫丈许见方，靠墙摆着一排铁皮箱子。正中一张长条桌，桌上摊开着一本厚厚的账册，旁边还放着几封未写完的信。
他先看账册。
翻开第一页，上面用朱笔写着“洪武十七年宝山矿收支总录”。字迹工整，记录详细：某月某日，出矿多少斤，含银量多少，炼得银多少两，上缴官库多少，留存多少……
但陈默很快发现了问题。
“留存”一栏的数字，明显大于“上缴”。比如三月这一页：出矿三万斤，含银量记的是“一成二”，应得银三千六百两。上缴官库写的是“三千两”，留存却写着“八百两”。
多出来两百两去哪了？
他继续往后翻。后面几页是漕粮账目，记录更触目惊心：从湖广各府收来的漕粮，实收数与上报数相差巨大。仅武昌一府，去年就少报了五万石。这些“多出来”的粮食，被标记为“售与江右商帮”“转贩闽浙”。
售价远低于市价。
再往后，是银两流向记录。一笔笔银子被分配出去：某月某日，送潘府三千两；某月某日，送周府两千五百两；某月某日，送王千户一千两……
这些都是小头。
真正的大头，流向几个代号：“老君”“慈航”“金光”。每月固定支取，少则一万两，多则三万两。最近一笔就在三天前，支取两万五千两，备注“购铁”。
陈默心跳加快。他迅速翻到最后几页，那里夹着几封信件。
第一封是写给“胡公”的，字迹遒劲：“……湖广之事，俱已安排妥当。银矿岁入可保三十万两，漕粮可挪二十万石。待时机成熟，便可举事。白莲教众已聚三万，兵器甲胄正在打造……”
第二封是回信，落款只有一个“胡”字：“……谨慎行事，勿露痕迹。京中已有警觉，近期勿再联络。所需银两，可走漕运夹带，分批次运至扬州码头，自有接应……”
第三封更短，像是密语：“三月廿八，酉时，老君庙。带‘货’见‘母’。”