“哎，你这就见外了。”乾隆摆了摆手，语气带着几分不容置喙，柔声道：
“朕这当皇爷爷的，还能贪了我小孙儿的功劳不成？这是他凭本事挣来的，理应归他一份。此事不用再议，回头朕亲自跟景铄说，就这么定了。”
福康安见乾隆态度坚决，只得躬身应道：“臣遵旨，替景铄谢圣上隆恩！”
福康安随即话锋一转，神色郑重地补充道：“圣上，臣还有一事恳请圣上过目。水泥之法关乎军需民用，若用于筑城、修路、建营，战力与民生皆能受益，但其工艺实属机密。臣恳请圣上恩准，在水泥查验合格、工艺成熟前，严守机密，只你我、阿桂老大人与景铄四人知晓，绝不外传，谨防西洋人或别有用心之人窥探仿造，坏了我大清的根基。”
乾隆闻言，神色也沉凝下来，捻须颔首道：“你考虑得极为周全，此事确实大意不得。便依你所言，严格保密，非四人之外，绝不泄露半分工艺细节。”
“臣谢圣上圣明！”福康安再次跪倒在地，叩首道，“臣定当与阿桂大人细细商议，管好水泥试制之事，协同吉林将军妥帖办妥台湾、吉林二事，事事尽心，不负圣上厚望！”
乾隆端坐榻上，眸光沉沉。他御极已逾五十多载，帝王心思早已淬炼得纯青，洞察秋毫。
方才见福康安几番提及吉林将军，却始终对恒秀的名讳讳莫如深，这般刻意的回避，如何瞒得过他的眼睛？
老皇帝指尖缓缓摩挲着玉如意的纹路，眉头轻轻一蹙，语气听不出喜怒，缓声问道：
“你方才句句只提吉林将军，偏生绕开了恒秀。言辞闪烁，莫不是恒秀那里，出了什么变故？”
福康安心头一凛，垂首躬身，神色愈发恭谨，言语间却带着几分迟疑：
“圣上明鉴……此事，尚无定论，臣不敢妄言。只是……吉林那边，久无奏报传回，依臣之见，怕是十有八九，是出了岔子。”
“哦？”乾隆身子微微前倾，眸光陡然锐利起来，
“祥细说与朕听。”
福康安深吸一口气，斟酌着词句，缓缓道来：“此事的起因，还是源自景铄。前些时日，他与西洋传教士闲谈，偶然听闻一则传闻，辗转传入臣的耳中。那些西洋传教士，多与南洋、东瀛的西洋商人有书信往来，据商人们所言——如今的东瀛倭人与罗刹国，双双把手伸到了库页岛。”
“罗刹国那边，依叶卡捷琳娜大帝推行的‘筑垒拓疆’之策，正一步步蚕食我大清远东疆土。他们在边境沿线建房筑堡、屯驻兵丁，还沿途栽种林木划定地界，妄图将库页岛纳入其势力范围；而东瀛倭人则在岛上布防，设下税务司，专向岛民强征皮毛、海产等实物税，若是有人敢违抗，便不许他们下海捕鱼、进山狩猎，生生断了部族的生计。”
他顿了顿，声音压得更低：“臣听闻此事后，心惊不已，当即与海兰察老将军商议，各派了数名亲信卫士，前往库页岛与吉林将军处探查实情。算算时日，这几日也该有消息传回了。”