刘林昭嘴角微微上扬，掠过一丝浅淡的笑意，语气却依旧沉稳：“二公子莫急，今日倒是有两桩飞鸽传书的讯息，一并告知公子。先是前方大军传来急报——咱们回京现俘的大军已于近日抵达临洺关，言明临洺关一带，有清水教、天地会余孽聚集，暗中勾结临洺关守将沈琳，图谋不轨，欲里应外合算计我大军。更令人忧心的是，直隶境内，竟有七千匪众聚集，蠢蠢欲动，意欲夜袭大军劫俘。”
王拓听得此言，身子微微一震，神色骤变，眉头骤然蹙起，语气急切地追问道：
“先生此言当真？那我大军可有防备？莫要真的中了他们的奸计？”
少年心头一紧，只觉此事事关重大，若是大军真的遭了暗算，后果不堪设想。
刘林昭见他神色急切，忍不住哈哈一笑，语气笃定，带着几分傲然道：
“二公子莫要担忧，大可放心。不说我大军之中有许世亨、杨遇春等久经沙场的宿将坐镇，单就林书瀚一人，智勇双全，沉稳果决，也绝非那些乌合之众、跳梁小丑所能算计得了的。昨夜，许世亨已率军趁夜布防反击，挫败了他们的阴谋，德楞泰已帅军控制注了临洺关。想来那八百里加急的详细战报，此刻还在途中，这封飞鸽传书，只是先行告知讯息，让爵爷早做准备。”
王拓听完这番话，紧绷的神经才稍稍舒缓，神色渐渐平复下来，他缓缓点头，眼中的震惊褪去，取而代之的是几分了然。他对着刘林昭拱手一礼，语气恳切：
“林先生素来小心谨慎，思虑周全，想来此事定不会出什么纰漏。”
说罢，王拓轻轻一叹，眉头依旧微蹙，语中满是忧虑，眼底掠过一丝悲悯涩声道：
“只是直隶境内竟集结七千匪众，公然强袭大军，这般兵荒马乱，怕是又要掀起一场腥风血雨，累及无辜百姓了。”
刘林昭闻言，缓缓颔首，脸上的笑意尽数褪去，神色愈发沉重，他轻轻叹了口气，满是感慨的沉声道：
“二公子所言极是。天欲兴邦，必先砺其志；乱贼狂悖，皆因利令智昏。如今世道，民生凋敝，乱象丛生，非人力所能轻易挽回。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，目光悠远，满是无奈，
“本欲求一方安稳，劝农桑、抚百姓，奈何树欲静而风不止，乱象频生，民生多艰啊。”
王拓听得这番感叹，一时默然无语，心头满是沉甸甸的怅惘。望着窗外萧瑟的天色，神色凝重，良久，才缓缓开口，声音低沉悲悯：
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。乱世之中，最苦的，终究是那些手无寸铁的黎民百姓。”