“万岁爷，万岁爷恕罪，军机处王大人亲携八百里加急军报求见，言临洺关生变，乱匪聚众劫营，守将投敌，事关机密重大，干系畿辅安危，奴才斗胆惊扰圣驾。”
乾隆本就浅眠，闻声缓缓睁开眼，眉宇间带着初醒的倦意与几分昏沉，眼神也有些浑浊，听闻“临洺关、乱匪劫营、守将投敌、王杰亲递”十六字，心头骤紧。
身子猛地一僵，却不复壮年矫健，只微微抬身，便觉头晕目眩，连忙由王进宝上前轻轻搀扶，才缓缓坐起，肩头微颤，发辫中白丝隐隐，沾着些许枕褥绒毛，显露出经年岁月的沉滞与力不从心，语气威严中藏着一丝不易察觉的疲惫与颤音：
“即刻传王杰入内！”
王杰听到传唤后快步入内，躬身垂首，双手高高奉上军报，沉声道：
“臣王杰，叩见万岁！临洺关守将沈琳通敌叛国，勾结山东清水教余孽、天地会匪众，聚众七千余，欲劫营营救台湾被俘叛首，恐畿辅咽喉危急，此乃许世亨将军八百里加急军报，臣不敢耽搁，即刻呈递圣驾圣鉴！”
接过军报，乾隆指尖微颤，指腹摩挲着“十万火急”的印章，缓缓展开，目光扫过其上字迹，越看，脸色愈发阴沉，胸口微微起伏，周身的气压低得让人窒息。
片刻后，老皇帝轻轻将军报置于案上，一声长叹，藏尽万般心绪，有雷霆震怒，亦有垂暮之人面对变局的无奈与沉郁，心底掠过一丝无力之感，只得勉力强撑着威严。
殿内太监皆吓得跪地叩首，额头贴地，大气不敢出，连呼吸都小心翼翼，生怕触怒龙颜。
乾隆缓了缓气息，定了定神，对着王进宝沉声道：
“传朕旨意，即刻鸣响紫禁城白塔信炮，传百官即刻入宫，（白塔信炮一鸣，在京文武须于一个时辰内赶赴乾清门，此乃祖宗定例，不必等候辰时常朝）即刻于乾清门御门听政！再速传阿桂、和珅、福康安、永瑆、永琰五人，即刻入养心殿见朕，共商平乱之策！”
“嗻！奴才遵旨！”
王进宝不敢耽搁，连忙起身，快步出宫传旨，脚步匆匆。
片刻后，紫禁城白塔信炮轰然鸣响，三声炮响，震彻宫禁，响彻京城的大街小巷——这是只有发生重大军国大事时才会响起的警讯，打破了京城的宁静，也惊醒了沉睡的百姓，家家户户纷纷点灯，议论纷纷，人心惶惶。
此时，福康安府内，王拓正睡得沉，忽然被震耳的炮声惊醒，猛地坐起身，眼中满是茫然，随即反应过来，神色一紧，知晓定是出了天大的急事。
屋内，两个丫鬟念桃与碧蕊正坐在小榻上打盹，闻声也慌忙起身，衣衫都未整理整齐，发髻歪斜，脸上满是迷茫与慵懒。
“二公子！二公子！您醒了吗？”
碧蕊一边快步走上前，一边急声说道，声音带着几分颤抖，
“白塔信炮响了，定是出了大事，爵爷想必已然起身更衣，正要入朝议事呢！”
“快！给我披件大氅！”
王拓来不及多想，连忙掀开被子，语气急切，心中想着不知是临洺关回京大军的军报进京了还是又出了何等变故，此时竟让白塔信炮这般紧急鸣响。
念桃、碧蕊不敢耽搁，连忙上前，一人替他拿过一件玄色狐裘大氅，一人帮他系好玉带，动作麻利却难掩慌乱，指尖都在微微发颤，片刻便帮他穿戴整齐。
王拓来不及整理衣襟，便大步流星地冲出房门，脚下步伐急切，一路直奔正堂而去，只盼着能赶在父亲出府前从其口中得知些许讯息。