“跪！”
百官齐刷刷跪伏于地，脊背挺直，齐声高呼：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声震彻乾清门广场，响彻云霄，待声息稍歇，便依礼行三跪九叩之礼，动作整齐划一，礼毕仍俯身待命，无人敢擅自抬头。
脚步声与銮驾行进的声响从门内传来，乾隆身着明黄色龙袍，头戴东珠朝冠，神色阴沉，周身散发着凛冽的寒气，在侍卫的簇拥下，缓缓登上御座，步伐略显蹒跚，由内侍轻轻搀扶。
往日里的从容威严，今日多了几分雷霆之怒。目光扫过阶下跪伏的百官，带着不容置喙的压迫感。
待乾隆坐定，目光缓缓扫过阶下跪伏的百官，苍老却威严的声音，在空旷的广场上回荡：
“平身。”
百官齐声应，
“谢万岁”，
缓缓起身，垂手侍立，目光皆不敢直视御座上的乾隆，生怕触怒龙颜，唯有低着头，静候圣谕。
此时，军机处值守大臣、大学士王杰出列，躬身垂首，朗声奏道：
“臣王杰，启禀万岁！臣今日先禀明紧急要务：临洺关许世亨将军八百里加急军报，言守将沈琳通敌叛国，勾结山东清水教余孽、天地会匪众近万余人，妄图劫营营救台湾被俘叛首，幸得许世亨将军调度有方、将计就计，德楞泰将军骁勇善战，方大破贼寇、收复临洺关，唯沈琳携心腹潜逃，至今下落不明，此事事关畿辅安危，臣不敢耽搁，已先行呈递御案，恭请圣上过目圣裁！除此之外，今日早奏题本七本、奏本三本，皆为各地民生、军政要务，已由内阁初步核理，恭请圣驾示下。”
乾隆目光扫过御案上那封盖着“十万火急”印章的军报，神色愈发阴沉，抬手拿起军报，再度翻看一遍，周身的寒气愈发浓烈，指尖因用力而微微泛白，胸口微微起伏，显然怒不可遏。
片刻后，老皇帝猛地将军报掷于阶下，怒喝一声：
“大胆狂徒！沈琳身受皇恩，擢升其镇守临洺关这畿辅咽喉，竟敢通敌叛国，勾结匪众，妄图颠覆社稷，真是罪该万死！”
这一声怒喝，百官尽皆心头一震，纷纷垂首，大气不敢出一片默然，广场之上，再度陷入死寂，唯有龙椅之上的怒火，弥漫在空气中。
乾隆目光如刀，扫过阶下百官，厉声说道：“沈琳，竟暗通山东清水教余孽，勾结天地会匪众，妄图劫营营救台湾被俘叛首！七千乱匪潜入畿辅，在临洺关十里山坳外密谋作乱，若非许世亨调度有方、将计就计，德楞泰骁勇善战，献俘大军险些遭其毒手，临洺关亦要落入贼手，京畿安危，危在旦夕！”
他话音一顿，语气愈发凌厉，声音中带着几分喘息，显露出几分疲惫，却依旧怒火难平：
“更可恨者，沈琳事败后，携亲信潜逃，至今下落不明！临洺关距京不过一日路程，贼寇已近在肘腋，恰逢山东旱情初露，流民渐聚，极易为奸邪邪教蛊惑，朕看他们是不知死活，竟敢在朕的眼皮底下作乱！”
丹墀之下，顿时泛起一阵低低的骚动，百官神色各异：有的面露震惊，难以置信临洺关守将会投敌叛国；有的面露凝重，担忧京畿安危，生怕乱匪窜犯京城；有的则暗自窃窃私语，猜测此事背后的隐情，还有的武将，面露怒色，已然按捺不住，欲请旨出征，清剿乱匪。
有户部主事暗中交头接耳，面露惶急，担忧粮饷调度；有武将按捺不住，欲出列请战，却被身旁同僚暗暗拉住，示意其稍安勿躁，等候圣谕。