阳光照在湿瓦片上的光斑渐渐移过门槛，雪斋放下笔，将那页写完的农政文书轻轻推到一旁。炭火炉里余烬未冷，窗外扫地声已停，庭院安静下来。他站起身，活动了下手腕，对门外候着的亲兵说：“去请朝鲜长老和葡萄牙商人，辰时三刻，随我去城南。”
亲兵领命而去。雪斋披上外袍，检查腰间双刀是否稳妥，左眉骨那道疤在晨光下显出淡红。他没多看，径直出门。
街道刚洒过水，尘土压住，空气清冽。朝鲜长老已在迎宾亭等候，须发花白，拄着一根乌木杖。葡萄牙商人则站在亭外石阶上，正仰头打量屋檐下的雕工，听见脚步声回头，脸上堆起笑容。
“大人今日气色甚好。”他说，日语夹杂着南蛮腔调，但已熟练。
雪斋点头致意，“今日带二位看看城里几处新修之所，不为炫耀，只为说明——乱世之中，活人比杀人更难，也更重要。”
三人沿主道南行。沿途百姓见了纷纷让路，有人低声唤“主公”，雪斋只微微颔首，并不停步。
第一站是水渠。引山泉而下的石砌导流槽横穿田埂，分段设有木闸，可依旱涝调节水量。几名村民正在清理淤泥，见雪斋到来，停下手中活计行礼。一名老农抹了把汗，指着下游说：“北野村五十六户，今春全种上了早稻，若无此渠，怕是要再饿一年。”
雪斋蹲下身，伸手探进水流，指尖感受流速。他对身旁两人道：“每月轮值清淤，由村中推举一人记水量与收成，年终呈报。若连续三季减产，便要查渠、查人、查天时。”
葡萄牙商人弯腰细看石槽接缝处的榫卯结构，啧啧称奇。“我在堺町见过千座商铺，金银满楼，却无人想过水能如此用法。你们这里……不是城，是活的田庄。”
雪斋未答话，只示意继续前行。
第二处是学堂。原是废弃的土地庙，如今窗明几净，十数名孩童正低头写字。教师是个退役足轻，断了左臂，右手执笔却极稳。黑板上写着《童蒙要录》第一章：“民以食为天，政以信为本。”
孩子们抬头见有客人，齐声念完一句才低头续写。声音稚嫩，却整齐有力。
“课程每日两个时辰，算术一个半，读写一个，律令常识半个。”雪斋解释，“识字者日后可任村吏、账房、传令兵。不强求人人成才，但求个个有用。”
朝鲜长老抚须点头，“贵国战乱频仍，能在此时兴学，实属不易。”
“正因为战乱，才更要教孩子认字。”雪斋说，“不然将来谁来读法令？谁来记粮账？谁来写阵亡名录？”
最后一站是医院。设于城东旧仓改建的院落内，分男女病室，药圃圈在后院，种着黄芩、当归、藿香等常用药材。煎药房飘出苦香，两名本地学徒正在翻搅药罐。
“医者皆我前期所训，药品半自种半采购。”雪斋边走边说，“富户按症付银，贫者以工代偿——挑水、劈柴、清扫皆可抵费。若有急症无钱治，由城府暂垫，秋后从赋税中扣除。”
葡萄牙商人走进男病房，见病床上躺着一位断腿的老兵，正由年轻医者换药。他忽然问：“若有人赖账呢？”
“尚未发生。”雪斋说，“但若有，便记入黑名单，三年内不得参与官市交易，子女不得入学堂。”