褚遂良出班，先向李泰微微颔首示意，然后转向李世民，恭敬而清晰地说道：“陛下，魏王殿下忠勇可嘉，心系社稷，臣等感佩。然……兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。西南僚乱，虽非倾国之战，然山林险恶，叛众凶顽，非久经战阵、熟知兵事者不可轻任。魏王殿下天资聪颖，文采斐然，于经史诗书造诣深厚，然于行军布阵、临敌机变，恐非所长。此去非比文学馆清谈，乃真刀真枪、血肉相搏之沙场。臣恐殿下千金之躯，涉险地而有所疏失，非但于平叛无益，反令朝廷与陛下担忧。故臣以为，魏王殿下拳拳报国之心可嘉，然统兵之任，还需另择良将。”
褚遂良这番话，说得有理有据，既肯定了李泰的积极性，又委婉而坚定地指出了他不适合领兵的现实。
他是书法家，也是直言敢谏之臣，说话素来公允，此刻站出来，显然代表了不少朝臣的看法。
让一个从未上过战场的亲王去平定叛乱，太过儿戏，风险太大。
李泰的脸色瞬间有些发白，他没想到褚遂良会当众如此直白地反对。
他张了张嘴，还想争辩几句，但看到父皇微微蹙起的眉头，以及殿中不少大臣沉默却显然赞同褚遂良的神情，只得将话咽了回去，袖中的拳头却暗暗握紧。
李世民看了李泰一眼，目光中看不出喜怒，只是淡淡问道：“遂良所言，不无道理。那依众卿之见，何人领兵合适？”
殿中再次安静下来。
推荐人选是个敏感问题，既要能力足够，又要身份合适，还要考虑各方平衡。
就在此时，一个清越沉稳的声音从御阶旁响起：“父皇，儿臣举荐一人—吴王李恪。”
说话的自然是太子李承乾了。
他从自己的席位上起身，走到了殿中，与李泰并肩而立，却面向御座，神情平静而笃定。
“吴王？”李世民目光转向李承乾，眼中带着探究。
“正是。”李承乾从容道，“儿臣举荐三弟吴王李恪挂帅，南下平叛，理由有三。”
说着李承乾伸出三根手指，逐一陈述：“其一，吴王知兵事。三弟虽年轻，但自幼好武，弓马娴熟，曾随卫国公李靖大将军学过兵法，对排兵布阵、山川地理颇有心得。贞观九年，吐谷浑之役，三弟虽未亲临前线，但在后方参与军议，建言献策，颇得卫国公李靖赞赏。此去平僚乱，非需卫公、李勣那般帅才，但需一员勇毅果敢、通晓兵法的宗室将领坐镇，吴王足以胜任。”
“其二，”李承乾继续道，“吴王身为皇子，身份尊贵。由皇子挂帅征讨，可彰显朝廷对此事的极度重视，对叛僚是巨大威慑，对周边惶惶不安的州县百姓、忠于朝廷的僚人首领，则是极大的安抚与信心，此非寻常将领所能替代。”
李承乾顿了顿，说出最关键的第三条：“其三，亦是儿臣以为最重要的一点—平叛易，善后难。战事结束后，如何安抚流民，恢复生产，惩办恶吏，重置法度，调和僚汉矛盾，才是真正考验。吴王身为皇子，更能代表朝廷，处置这些善后事宜时，权威更重，也更能体会父皇“抚民以静”的苦心，不至于一味蛮干，为日后埋下隐患。且三弟为人刚毅果决，又不失细致，正是处理此类复杂局面之合适人选。”