王妈这才真正将目光聚焦于我，像验看一件待价而沽的货品，眼神挑剔而专业。她上前半步，毫不避讳地伸手，捏了捏我的肩臂，又用目光丈量着我的身段轮廓。
半晌，她才收回手，语气平淡听不出喜怒：“皮相骨相倒是不差，身段也匀称，够得上进我眠花楼的门槛。”她话锋一转，嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“但姑娘若以为，仅凭这副还算不错的相貌身段，就能在这兰陵首屈一指的销金窟里坐上花魁之位……呵，未免也太小瞧这行当，也太天真了些。”
果然，仅凭空口白话难以取信。
我不慌不忙，从袖中取出一封折叠整齐的信笺，并一支样式简单却质地温润的玉簪，双手递上：“王妈请看此物。”
她漫不经心地瞥了一眼，目光触及那玉簪时，眉头几不可察地微微一蹙。待接过信笺展开，目光快速扫过，脸上那层厚重的审视冰壳似有松动，“确是思恬那丫头的笔迹。”
她将玉簪递还给我，语气虽缓和了半分，却依然带着老江湖的审慎与拿捏，“不过，姑娘也该知道，眠花楼有眠花楼的规矩。这块招牌在兰陵，乃至整个建平，都是响当当的。总不能因为故人举荐，就坏了多年立下的规矩，平白惹人笑话。”
她将信纸轻轻放在一旁的案几上，抬眼直视我，“若没有些真能镇场子、留住客的真本事，如何服众？又如何让我对楼里上下的姑娘们交代？”
“王妈放心。”我当即心领神会，开启早已准备好的忽悠模式，“我文能陪客通宵畅谈，武能挽弓射雕；上知天文星象，下晓地理风俗；至于歌舞琴艺、戏法幻术……”
我凑近半步，将声音压得更低，却字字清晰，充满诱惑，“不敢说样样登峰造极，但求一个人无我有，人有我优，人优我绝！您只需给我一个机会登台，我必让眠花楼的名号，不仅响彻兰陵，更传遍四海八荒，引来八方豪客……”
“够了够了！”王妈不耐地挥了挥手中的帕子，“少说这些天花乱坠的虚词！”她略作沉吟，精明算计的光芒在眼底闪动，目光最终转向大厅中央那座流光溢彩的舞台。
她微微扬起下巴，用涂着蔻丹的指尖，遥遥指向悬在舞台上方的七盏精巧绝伦的琉璃花灯。那花灯做成莲花形状，内置机关，不知以何法牵引，此刻皆黯淡无光。
“花魁之位，不是我一人说了算，终究得看来的客官们，肯不肯为你这‘真本事’买账。”她声音不高，却带着不容置疑的规则之力，“瞧见那七盏‘玲珑心’没？那是客官们的心意灯。待会儿你上台，露一手你最得意的。台下哪位客官若是看得高兴、觉得值了，便可让他身旁伺候的姑娘，为你点亮一盏花灯。”
她转回头，目光定定落在我脸上，竖起五根手指，“若能点亮五盏，这花魁之位，连同楼里最好的厢房、最得力的丫鬟，就是你的。”
尽管早已从李思恬口中得知这套“花灯选魁”的规矩，也与盛君川反复推演排练至凌晨，此刻亲眼望着那高高悬起、晶莹剔透却冰冷无声的七盏琉璃莲灯，掌心仍不由自主地沁出一层薄薄的冷汗。
就差这临门一脚了！我暗暗深吸一口气，将袖中的手指攥紧又松开，面上却绽开愈发明媚夺目的笑颜，“一言为定！”
“若是点不到五盏……”王妈拖长了尾音，眼中闪烁着精明又残酷的光芒，未尽之言意味深长。
“我们主仆二人即刻离开，绝不再踏足眠花楼半步！”我马上接过话茬，语气斩钉截铁，目光坦然无惧。
王妈满意地颔首，转身对台上有些茫然的舞姬们打了个利落的手势。那些身姿曼妙的女子虽面露诧异，互相交换着不解的眼色，却不敢违逆，乖顺地如潮水般退下舞台，隐入两侧的纱幔之后。
王妈自己则头也不回地走向侧边的楼梯，不知是对我这“狂妄”之人的表演全无兴趣，还是早已笃定我必败无疑，懒得浪费时间。
袖口忽然被轻轻一扯。盛君川在宽袖遮掩下握住我的手指，眼底星火灼灼。我回望他，唇角扬起笃定的弧度，深吸一口气踏上舞台。
台下宾客正因舞曲戛然而止而困惑不满，交头接耳之声嗡嗡作响。此刻见我独自登台，身无乐器，亦无伴舞，顿时嘘声与不满的议论声浪般涌起。更有粗鄙之徒，口中已吐出不堪入耳的污言秽语，目光肆意流连，带着毫不掩饰的轻蔑与打量。
我凝神屏息，恍若未闻，只朝着台下盈盈一拜，广袖拂过光洁的地面。
“扰了诸位雅兴，奴家这厢先赔罪了。”嗓音刻意放得清越，如玉磬轻击，穿透嘈杂，“诸位贵客来此逍遥，所求所想，当非寻常丝竹所能尽兴。今夜，奴家不才，愿以直叩心扉之艺，不求娱人耳目，但求……能与诸位魂灵相契片刻。”
满堂喧哗似被这大胆言辞按下了暂停键，渐次平息。无数道目光——好奇的、讥诮的、玩味的、探究的——如聚光灯般聚焦而来。珠帘后有人轻佻一笑，扬声揶揄：“好大的口气！倒要看看是何等‘魂灵相契’之法！”
我不答，只微微一笑，拂袖展臂，做了一个起手式。袖中暗藏的、极细的莹莹粉末随动作悄然洒落些许，在舞台上方最亮的几盏琉璃灯照射下，绽出星星点点、转瞬即逝的幽微光芒，宛如引魂之萤，平添几分神秘。
“在座各位想必对奴家尚觉眼生。”我站定，再次盈盈一礼，眼波流转间，状似无意地扫过全场，将那些或明或暗的反应尽收眼底，“奴家名唤‘樱桃’，今日冒昧登台，不为别的，只为争一争这眠花楼的花魁之位。”
话音未落，台下已响起一片压抑不住的窃窃私语，夹杂着几声不屑的嗤笑。
我不以为意，轻拍两下手掌，发出清脆声响，“寻常歌舞琴棋，诸位想必早已看惯。今日，樱桃愿以祖传的‘读心’之术，与诸位心神相交——无需触碰，无需言语提示，只需凝望奴家双眸片刻，奴家或可窥见诸君心底转瞬即逝的所思所念。”
“读心术？！”“当真？！”“骗人的吧！”霎时间，满堂哗然，质疑声、惊叹声、起哄声交织一片。不少宾客已按捺不住好奇，站起身来，目光灼灼如炬，紧紧盯住台上。
这反应正在意料之中。
我环视台下，目光很快锁定了前排一位身着沙青云纹锦袍的年轻公子。他约莫二十出头，面容尚显稚嫩，但腰间悬着的那枚羊脂白玉佩温润剔透，价值显然不菲，所坐的位置更是正对舞台中心、以湘妃竹帘略作隔挡的雅座——这通常是熟客或贵宾的席位。
肥羊上门了！我心头暗喜，面上却不动声色。
待他果然在众人怂恿与自身好奇驱使下离席登台，我抢先一步，在他开口前便盈盈笑问：“这位公子，气度不凡。不知……可愿信奴家能说出您此刻心中所想？”
那公子果然如预料般扬起下巴，露出少年人特有的倨傲与不信：“自然不信！莫说你我素未谋面，便是家父家母，亦不能全然知我心意，何况是你？”
“那不妨与奴家打个赌？”我眼睫轻眨，带着狡黠，“若奴家侥幸说中了，公子便为樱桃点一盏‘玲珑心’花灯，助我一臂之力，可好？”
“若你说不中呢？”他挑眉，来了兴致。
“任君处置。”我答得干脆，随即又补充道，语气认真，“只需公子应我一事——待会儿无论奴家所言为何，定要据实相告，不可因被我言中，便觉失了颜面而矢口否认。读心之术，首重‘诚’字。”