此刻我与他几乎肌肤相贴，近得能感受到他衣料下传来的体温。我始终垂着眼睫，不敢与那双藏在面具后的眼眸对视，脑中却已如风车般飞速旋转，闪过万千念头。
方才还在心下质疑盛君川的判断，此刻这人的言行举止，却让我不由怀疑起曹月话里的“水分”——眼前这位轻佻得近乎浪荡的“贵公子”，那位被描述得深不可测的，实在相去甚远。可转念一想，他方才那话分明是默认了自己的身份。
既然他偏好这般暧昧不清的试探方式，我也只能勉力打起精神，见招拆招，小心周旋。
纵然在他怀中僵得像块被冻住的木头，开口时，声音却是掐得娇滴滴，带着恰到好处的嗔怪与委屈：“可大人您这般……又是屏风又是面具的，莫不是嫌奴家身份低微，不配得见真容？还是……信不过奴家，怕奴家是那等包藏祸心之人？”
很好，演技在线，情绪到位。
说着，我故意带着几分欲拒还迎的力道，轻推了他肩膀一下。本意是想借机拉开些许距离——这姿势实在太被动，万一他再有进一步动作，我连躲闪腾挪的空间都没有。
这一推，我用了八分力气，寻常人多少该晃一晃。他却纹丝不动，喉间还溢出一声悦耳的轻笑。环在我腰间的手臂不松反紧，将我更密实地嵌进他怀里。
“姑娘此言差矣。”他声音里笑意未减，“非是信不过，只是觉得……这般相见，更添几分情趣，不是吗？”
我忍不住飞快地抬眼偷觑，想从那面具后寻得一丝破绽。这一抬眼，正正撞进他那双含笑的眼眸里。
心头猛地一跳，我慌忙又垂下头。方才那惊鸿一瞥，除了慌乱，竟还掠过一丝莫名的熟悉感……这双噙着玩味笑意的眼睛……似曾相识？
或许是我这点撒娇功夫火候不够，他全然不接我的话茬，反而捉住了我没来得及收回的手，五指轻而易举地将其包裹，漫不经心地把玩着我的指尖，语气随意地转回正题：“曹月的信呢？”
我故作委屈地转了转被他十指紧扣的手腕，示意自己还被牢牢擒拿着，声音愈发娇软：“大人您这样抓着人家，叫奴家怎么取信嘛～”一面娇声抱怨，一面暗暗使劲，想将手从他掌中抽回，哪怕只松动一丝也好。
“不是还有只手？还是说……”他低笑着，原本环在我腰侧的另一只手，开始沿着腰际曲线缓慢地游移，“姑娘更希望……由本公子亲自代劳，在你身上……慢慢寻找？”
失策！原以为示弱撒娇能诱他稍稍松手，哪怕只放开一只手，我也能多一分主动。谁知这人根本不上当，反而变本加厉，步步紧逼。
“不、不劳大人！”我慌忙按住他不安分的手，迅速抽出信笺递过去。
他却不接，只微微扬了扬线条优美的下颌，银质面具在烛光下流转过一道冷光。面具后那双始终带着笑意的眼睛，此刻笑意似乎更深了些，目光落在我因急切而微微泛红的脸上，慢条斯理地吐出一个字：“念。”
“奴家现在只有一只手能动，没法把信拿出来呀。”我故意拖长了尾音，眼波流转间带着几分被逼无奈的委屈，试图再次讨价还价，“所以，大人能不能……”
“不能。”他斩钉截铁地打断，没有半分犹豫，眼底掠过一丝更浓的玩味，仿佛在欣赏猎物徒劳的挣扎，“自己想办法。若是连这点小事都办不到，”他语气闲适，甚至带着点循循善诱的意味，可说出来的话却毫不留情，“又如何担得起眠花楼花魁之位？将来要应付的场面，可比这复杂得多。”
他说得理直气壮，仿佛在陈述什么天经地义的道理。
无奈之下，我只得用牙咬开信封，叼出信纸，单手抖开。这信的内容我早已烂熟于心——曹月不过写了些请罪、归还信物的场面话，措辞谨慎，实在乏善可陈，并无任何指向性信息。
为装作对信的内容“毫不知情”，我只好努力稳住气息，放缓语速，一字一句地对着信纸念了起来：“曹月技不如人，有负大人所托。从今往后怕是不能再为您效力。前次信物在此奉还，还望大人海涵。”
念罢，我故意将信纸举到面前，试图挡住他过于灼热的视线。可不过片刻，心底那股挥之不去的、关于“熟悉感”的疑问又蠢蠢欲动。
我忍不住微微偏头，从信纸的上缘偷偷窥视他——面具遮住了大半容颜，可那股莫名的熟悉感，究竟从何而来？
“哦？这就怪了。”他眉峰几不可察地微挑，并未在意我偷看的举动，反而就着信的内容发问，“听曹月这意思，既未让你来找我，更未提什么花魁之事。”
他语速依旧慵懒，可质疑之意却如冰下暗流，渐渐清晰浓重起来，“姑娘为何自作主张？甚至不惜冒险，用那粗浅把戏争这花魁之位？”
一股暖香自他衣襟间幽幽传来，萦绕鼻端。我垂眸望着他琥珀色的瞳孔，一时心旌摇曳，只得把哄骗王妈的说辞又搬出来：“我与帮主情同姐妹，实在不忍看她走上绝路。若无大人相助，单凭我一人之力，如何救得了她？又如何救得了蛟洋帮？”
“至于这花魁嘛……”我轻叹一声，故作楚楚可怜，“如今失了倚仗，总要寻个谋生之道。我这般肩不能挑、手不能提的弱女子，除了这副还算过得去的皮囊，别无长物……这眠花楼自然是最佳的去处。若能当上花魁，不但吃穿用度不愁，更能攒下不少银钱……”
他的目光忽然有些涣散，仿佛透过我，看向了某个遥远而模糊的所在。他心不在焉地听着我编造的、关于“谋生”与“姐妹情深”的谎言，眼底原本璀璨的星芒渐渐黯淡，眉眼间浮起一种复杂难辨的情绪——似落寞，似疼惜，又掺杂着几分愧疚与不甘。
微凉的指尖轻轻抚过我的脸颊，最后停留在唇畔。短暂的失神后，他倏地收回手，将方才泄露的片刻真实情绪严密遮掩。
他重新调整了姿势，更慵懒地斜倚在宽大卧榻的雕花扶手上，单手支着额角，好整以暇地凝视着我，不紧不慢地开了口：“这便更奇怪了。”
我心头一跳，抬眸看他。
他的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，每个字都清晰而缓慢，“莱金阁的生意向来兴隆……其余几十家铺面的收益也颇为可观。即便近年来偶有经营不善，可姑娘名下，还有西郊的温泉山庄，南城的百顷良田……”他如数家珍，语气平淡得像在念账本，“所有这些产业加起来，每年的进项还不够姑娘花销？”
他顿了顿，身体微微前倾，那双掩在面具后的眼睛锐利如刀，直直刺入我骤然紧缩的瞳孔，轻轻吐出最后那句石破天惊的话：“没想到啊……堂堂镇国侯府的千金，安庆国君亲封的‘监军’，竟要沦落到这小小的青楼……卖笑为生？”
我难以置信地瞪大双眼，脑中一片空白，仿佛所有的思考能力都被这突如其来的真相砸得粉碎。
他显然极其享受我此刻脸上天崩地裂般的震惊与茫然，眉梢轻挑，带着玩味的笑意逼近。慵懒的声线平稳无波，却像一只无形的手狠狠攥住了我的心脏——
“你是不是该给我个合理的解释，叶琉璃。”