夜幕再次降临，寒意渐浓。
杜筠婉被要求换上了一套极普通的宫女服饰，然后被带到了王贵妃面前。
殿内灯火通明，王贵妃端坐其上，神色威严。她示意一旁的嬷嬷将那块沉甸甸的、刻着“毓庆”二字的金牌交给杜筠婉。
嬷嬷将令牌塞到杜筠婉手中，声音冰冷而严厉，带着十足的警告：“杜二小姐，拿好了。莫要耍什么小聪明，更别妄想带着令牌逃走。告诉你，暗处随时都有眼睛盯着你的一举一动！乖乖按照贵妃娘娘的吩咐去做，待会儿与人接头之后，那人自会带你去见另一个人。你给我竖起耳朵，好好听清楚那人说了什么，一字不落地记在心里！回来之后，要原原本本、一字不差地复述给娘娘听！若是敢遗漏任何重要消息，或者敢走漏半点风声……”
嬷嬷的眼神如同淬了毒的针：“明年的今日就是你的忌辰！”
“是。”杜筠婉垂下头，恭敬地应道，将令牌紧紧攥在手心，那冰凉的触感让她心神稍定，至少令牌暂时回到了她手里。
嬷嬷亲自押送杜筠婉出了锦华宫。
宫外夜黑风高，虽未落雪，但凛冽的寒风如同刀子般，刮在人脸上生疼。嬷嬷腹部有伤，尽管包扎过，行走起来依旧缓慢而艰难，时不时因牵动伤口而倒吸冷气。杜筠婉默不作声地跟在她身后，低眉顺眼，心中却如同明镜一般，小心翼翼地记忆着走过的路径和周围的标志性建筑。
即便机会渺茫，就算是要逃，也得知道方向才是。
趁着嬷嬷又一次因疼痛停下脚步喘息、无暇他顾的间隙，杜筠婉动作极其迅速又隐蔽地从袖中摸出那女子留给她的银簪，飞快地插入了自己略显松散的发髻之中，随即假装整理被风吹乱的鬓发，神态自若地继续跟上。
在这漆黑寒冷的深夜，她只能寄希望于那位身手不凡的女子能察觉到她发出的求救信号。
嬷嬷在一处小池塘边停了下来，疲惫地喘着气，警惕地四处张望。池水在夜色下泛着幽暗的光，残荷枯枝在风中发出窸窣的响声，更添几分凄清与诡异。她们在此等了将近半炷香的时间，杜筠婉只觉得四肢都快被冻得麻木僵硬，心底的焦虑如同野草般滋生。
终于，池塘对岸，一道纤细的身影缓缓走来，步履轻盈，几乎与夜色融为一体。
杜筠婉一眼便认出，是白小姐没错。
嬷嬷本就因伤痛和寒冷而烦躁，等了这许久更是火冒三丈，语气不善地说道：“姑娘来得可真够迟的。”
白小姐却根本不吃她这一套，她的目光越过嬷嬷，直接落在了后面垂首而立，看不清面容的杜筠婉身上，眼神瞬间变得锐利而警惕：“她是谁？”
“自然是娘娘的人。”嬷嬷挺了挺腰板，忍着疼痛说道，“由她代替娘娘前去赴约。”
白小姐眉头立刻蹙起，语气带着明显的不悦和强调：“嬷嬷怕是没听清楚我之前的传话？我家主子要见的，只能是贵妃娘娘本人！”
嬷嬷也不是省油的灯，面对白小姐的质疑，丝毫不怯：“娘娘自然有她的深意和考量。此次赴约，娘娘虽因故无法亲自前来，但特意为此次见面，准备了一份‘厚礼’。”
说着，她侧过身，目光示意性地瞥向身后的杜筠婉：“过来。”