萧祁昭的担忧溢于言表，甚至带了一丝恳求，希望她能远离这些。
杜筠婉握着温热的茶杯，目光投向窗外那最后一缕残阳，声音平静却带着一种穿透纷扰的清醒：“殿下，国之不国，民将焉附？倘若国家动荡，边境不宁，覆巢之下，安有完卵？婢女在宫中，是仰赖宫墙庇护的奴婢；可他日若出得宫去，便是这天下万千黎民中的一员。国家有难，则万民皆苦，皮之不存，毛将焉附？”
萧祁昭凝视着她，听出了她话语间那隐隐约约的疏离感，心头蓦地一痛。
他沉声道：“本宫明白。守护江山社稷，护佑黎民百姓，是本宫身为储君不可推卸之责。本宫亦会倾尽全力，护你周全。”
他顿了顿，声音低了下去，带着一丝颤抖和深藏的渴望：“本宫只求你，好好保护自己，能不能……留在本宫的身边？”
萧祁昭听出了她话里对宫廷、对目前身份的疏离，那份想要离开的意向，像一根细刺，扎在他心上。他是太子，他的根在这里，他的责任将他牢牢拴在这九重宫阙之中，这让他感到一种前所未有的无力与恐慌。
杜筠婉听出了他话音里的挽留，那般真挚，那般沉重。
她心中又何尝没有波澜？
只是横亘在他们之间的，母亲沉冤未雪，家族旧恨如影随形，更有那温柔娴静、对他一片痴心的林姐姐……
她岂能装作不知？
天色在她沉默的间隙里，终于彻底暗了下来。
书房内，烛火被内侍悄然点亮，光线柔和，却照不亮两人之间那份微妙的僵持与无奈。
杜筠婉深吸一口气，暂时将烦乱的心绪压下，转而提起另一件紧要事：“殿下，如今难民署聚集之人越来越多，其中不乏青壮。若只是施粥救济，终非长久之计，且易生乱。若能妥善安置，或许另有大用。”
萧祁昭闻言，嘴角微微勾起一抹了然的弧度，故意问道：“哦？婉儿有何高见？”
他知道她聪慧，更想知道她能想到哪一步。
杜筠婉斟酌着措辞，她深知女子议论朝政是大忌，尤其涉及军事：“奴婢愚见，那些流离失所的壮年男子，与其让他们在难民署无所事事，或为生计所迫铤而走险，不如加以组织整编。北境虎视眈眈，边患日亟，朝廷正需兵源。殿下如今与大殿下相互制衡，明面上的力量调动恐受掣肘。若能有一支不在常规兵册、却忠心可靠的编外之力，秘密操练，关键时刻或能出其不意，扭转乾坤，掌握主动。”
她的话说得委婉含蓄，但核心意思已然清晰。
萧祁昭眼中赞赏之色更浓。