这不仅仅是在问杜筠婉母亲的案子，更像是一种对人性、对世情的终极拷问。
皇上的话中意思仿佛在说，真相的背后，可能盘踞着令人难以承受的狰狞面目，或许就来自她身边，来自那些有着血缘或名分纽带的人。
杜筠婉的心猛地一沉。
皇上的话，像冰锥刺入她的预感。她想起了母亲临终前那句令人心碎又费解的“母亲早该下地狱了”，想起了小周氏与太后之间隐秘的联系，想起了皇后复杂的眼神……
但她没有退缩。她依然跪得笔直，仿佛要用这单薄的脊梁扛起所有未知的重压。
她迎上皇上审视的目光，声音清晰，掷地有声：“皇上，母亲含冤蒙尘十余载，名声被污，郁郁而终。臣女千方百计入宫，历经艰险，所为的，从来都只是一个真相，一个公道！臣女要还母亲清白，让她九泉之下得以瞑目。为此，臣女无所畏惧。”
她的决心，如同出鞘的利剑，寒光凛冽，无可动摇。
皇上看懂了这份决绝，那眼神太熟悉了，和她母亲当年骨子里的倔强一模一样。
他心中叹息，既有欣慰，也有更深沉的忧虑。他缓缓闭上眼，再睁开时，情绪似乎平复了许多，只剩下帝王的深沉与一种深深的疲惫。
“朕，懂了。”他声音低沉，“你的所求，朕已知晓。此事朕答应你，一定会给你一个交代。”
杜筠婉眼中瞬间迸发出希望的光芒，但皇上接下来的话，又让那光芒蒙上了一层阴影。
“只是，”皇上话锋一转，语气凝重，“眼下并非将一切公之于众的最佳时机。牵扯太广，贸然揭开，恐生巨变，让无辜者受累，也让你陷入更危险的境地。”
他深深看着杜筠婉：“孩子，朕需要一些时间安排，你且耐心等待。朕答应你的事，必不会食言。只是届时，当所有隐秘摊开在日光之下时，希望你不要后悔今日的执着，能永远记得此刻为你母亲求取公道的这份初心。”
这不是杜筠婉预想中的立刻沉冤昭雪，而是一个延迟的承诺，一个充满未知数的等待。
但皇上眼中的郑重与无奈不似作伪。
杜筠婉知道，这或许已是目前能争取到的最好结果。她压下心头翻涌的失望与疑虑，再次叩首：“臣女……谨遵圣意。谢皇上隆恩。”
她没有带走那块真帕和信件，将它们留在了皇上身边。那是母亲情感的归宿，或许留在最爱她的人手里，才是它们最好的去处。
从承乾殿出来，外间已是暮色四合。冬日的晚风带着刺骨的凉意，卷起宫道上的落叶，打着旋儿。
杜筠婉跟在淑嫔派来送她的宫女身后，沉默地走着。
方才殿内情绪的激烈碰撞与皇上那番意味深长的话语，像一块沉重的石头压在她心头，让她几乎喘不过气。她没有回毓庆宫，而是径直去了司衣局，找到了郑司衣。
郑司衣的偏殿里，宫女悄无声息地送上热茶，又退出去，细心地将门掩上。
一时间，寂静无声。茶香袅袅，却驱不散空气中弥漫的沉重。
杜筠婉双手捧着温热的茶杯，指尖却依然冰凉。她将面圣的经过，皇上的反应，以及那延迟的承诺，缓缓道来。郑司衣静静地听着，眉头越皱越紧，手中的茶盏早已凉透也未察觉。