“事情便是如此。”杜筠婉说完，长长地吁出一口气。
郑司衣看着杜筠婉，眼中是掩饰不住的担忧与一丝了然：“没想到，竟是这样一个‘不了了之’。”
杜筠婉又是一声长叹。
郑司衣低声说，语气沉重：“皇上既已看到真帕和信件，情绪如此激动，却仍选择暂时压下，这只能说明，当年之事牵扯的，绝非寻常后宫倾轧。背后隐藏的势力，或者说，那‘亲情’所指的关联，恐怕大到连皇上都不得不慎重处置，甚至有所忌惮。”
杜筠婉沉默着，郑司衣的话像一把钥匙，打开了她心中最恐惧的那扇门。无数线索碎片在她脑海中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个骇人的轮廓。
“孩子，母亲早该下地狱了。八年来，有你，母亲苟活于世。”
母亲为何说自己“早该下地狱”？
“真相和亲情，哪个更重要？”
皇上口中的“亲情”，究竟指向谁？
一股寒意从脊椎骨窜起，迅速蔓延至四肢百骸，杜筠婉不由自主地抱紧了双臂。她抬起头，看向郑司衣，眼中第一次流露出一丝清晰的、属于少女的惊惧与茫然。
“郑司衣，”她的声音很轻，带着丝丝颤抖，“我突然，有些害怕知道真相了。”
郑司衣心头一震，她看着眼前这个一贯坚强、聪慧、步步为营的女孩，此刻竟露出如此脆弱的神情，心疼得无以复加。但她知道，此刻的安慰苍白无力。
她只是伸出手，覆在杜筠婉冰冷的手背上，用力握了握，然后问：“你会放弃查下去吗？”
杜筠婉怔住了。
她低下头，看着杯中沉浮的茶叶，久久不语。害怕是真的，对未知的恐惧也是真的。
但……
“不，”杜筠婉清晰地、一字一顿地说，仿佛在对自己宣誓，“我害怕知道真相，可我……一定会查下去。”
为了母亲，也为了那个在迷雾中挣扎了太久、需要一个答案的自己。
与此同时，承乾殿，内殿。
烛火早已点亮，将殿内照得通明，却驱不散那股沉疴积郁的阴霾。皇上已经服过药，此刻半倚在龙榻上，双目微阖，面色在烛光下显得蜡黄而疲惫。他手中，仍紧紧攥着沈熹薇的那封信。
龙榻前，福喜公公已经跪了将近两个时辰。
夜色完全笼罩了宫廷，殿外风声萧瑟。福喜年事已高，膝盖早已从刺痛转为麻木，腰背僵硬酸痛，额头上沁出细密的冷汗。他偷偷抬眼觑了一下皇上的脸色，心中惶恐不安到了极点。皇上心情不佳是常事，但如此明确、长时间地让他跪着，冷淡至此，还是头一遭。
这分明是惩戒，是疏远的信号。