秋荷一边用软布仔细擦拭着竹刀和玉杵上沾染的少许汁液，一边仿佛只是闲话家常般，用最不经意的口吻提起：“小姐，今日外头街上可热闹了，听说北境来投诚的使团上午已经进城了，贡品车马绵延，拉了几十车都不止，百姓们都挤到御道两旁去看热闹了呢。”
杜筠婉正在分拣另一部分需要阴干药材的手指，几不可察地顿了一下。
那停顿极其短暂，仿佛只是指尖被无形的细刺轻轻扎了一瞬。
随即，她的动作便恢复了流畅自然，继续将药材归类放入不同的竹匾，神情专注依旧。
只是，那长长的、如同蝶翼般的睫毛微微垂下，在眼睑下投下一小片淡淡而颤动的阴影，恰到好处地遮住了眸中一闪而过的、连她自己可能都未曾完全理清的复杂情绪——有恍然，有震动，有一丝尘埃落定的叹息，或许还有更深邃的、连她自己都不愿深究的波澜。
北境……求和了。
那个与她血脉源头息息相关的地方，那个曾带给她母亲无尽悲剧，也间接塑造了她如今命运的地方。
如今，以这样一种驯服的姿态，来到了京城。
他做到了。
他真的，在一步步实现他当年的承诺。稳住朝局，强盛国力，威慑四方，直至让曾经桀骜的邻邦低头来朝。
杜筠婉没有说话。
后院一时陷入了另一种安静，只有竹刀切割药草时细微而清脆的“嚓嚓”声，以及玉杵在臼中缓慢旋转研磨时发出的、低沉规律的“沙沙”声。
与之形成鲜明对比的，是远处、隔着重重屋宇院墙、隐隐约约却又顽强渗透进来的街市喧闹。
清晰，却又遥远。
“是么。”杜筠婉终于淡淡应了一声，声音平稳无波，听不出丝毫喜怒，如同在评价今日的天气，“边关能得安宁，免动刀兵，总是百姓之福。”
秋荷何等伶俐，察言观色，立刻从杜筠婉那过于平稳的语调、刻意垂落的眼睫以及指尖细微的变化中，敏锐地捕捉到了小姐不愿多谈、甚至有意回避此事的心思。
她便也聪明地不再多言，只轻轻“嗯”了一声作为回应，转而更加专心地帮着处理手边的药材，将注意力全然投入眼前的细致工作中。
一时间，后院仿佛真的与世隔绝。
阳光从东侧屋檐缓缓西移，在青石板上拉长变幻的光影轨迹。
然而，外界的喧嚣却不肯轻易放过这一方刻意维持的宁静。
没过多久，前堂药铺方向隐约传来的、原本只是日常抓药问诊的低声交谈，忽然变成了一阵明显的嘈杂人声，间或夹杂着药铺伙计阿福试图提高音量维持秩序、却又很快被淹没的无奈劝阻：“各位乡亲，要看诊抓药里边请，莫要都堵在门口啊……哎，别挤别挤！”
似乎是街上看完了使团热闹、意犹未尽的人群，随着人流不由自主地涌到了这条相对宽敞的街上，而“济世堂”敞开的门脸和不错的口碑，无形中成了一个小小的人流汇聚点。兴奋的议论声浪一阵高过一阵，不可避免地、更加清晰地钻进了后院。