萧祁昭的目光紧紧锁住杜筠婉，问出了那个盘旋心底已久、或许也是他这三年来所有努力背后，最深的希冀：“这样的朝堂，这样的天下，可能……容得下你留在朕身边了？”
杜筠婉的心，被他这番话搅得天翻地覆，酸软一片。
她看着他眼底那份毫无保留的赤诚与努力，看着他这三年来实实在在、惠及民生的政绩，想着难民署里传来的读书声，想着边境渐起的和平炊烟……
如何能不满意？
如何能不为之动容？
他确实在用他的方式，一点点践行着当年的诺言。
试图为她，也为这芸芸众生，劈开一片更清明、更广阔、或许也能让她更自由呼吸的天地。
这份心意，重逾千斤。
她没有直接回答“留下”与否。那个字太轻，又太重。
她抬起眼，目光清澈而坚定地回视着他，仿佛穿越了三年时光，与当年风雪中那个承诺“等我”的青年目光再次相接。
她给出了一个更郑重、更清晰的承诺，一个关于未来的、确切的答复：“永州这一趟，我去去就回。”
不是拒绝，不是拖延。
而是“去去就回”。
这简短的四个字，像一道积蓄了许久、骤然破云而出的金色阳光，悍然穿透竹屋清晨微凉湿润的空气，驱散了最后一点朦胧的雾霭，也瞬间点亮了萧祁昭那双深邃如寒潭的眼眸。那潭水之下压抑了三年的所有期盼、忐忑、思念，在此刻被这四个字彻底点燃，化为几乎要满溢出来的、灼亮到令人心悸的光芒。
他紧绷的下颌线几不可察地放松了，喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了一声压抑许久的叹息。眸中那沉重而深沉的期盼，如同被春风吹化的冰层，迅速消融、转化，迸发出一种近乎纯粹的、灼人的狂喜。他望着她，望着她清亮眼中自己的倒影和那份不容错辨的认真，缓缓地，嘴角不受控制地向上扬起，露出了一个三年来，或许最为真切、也最为舒展的笑容。
那笑容甚至带了些许少年般的释然与得意，冲淡了帝王威仪，只剩下属于“萧祁昭”这个男子的、最本真的喜悦。
“当真？婉儿，你此话当真？”他声音带着微颤，像是怕这承诺会随风散去。
杜筠婉被他这毫不掩饰的喜悦感染，唇边也漾开温柔的笑意，用力点了点头：“嗯。”
山风适时拂过，穿过层层竹林，带来阵阵悠远而清新的竹涛声，如同天地在为这一刻作和。炉火正温，陶罐里的药膳依旧咕嘟着，散发着安宁的香气。