行至京郊，十里长亭处。
车夫“吁”的一声勒住了缰绳，车轮缓缓停稳。
杜筠婉正阖目养神，被这突兀的停顿惊醒，心中微讶。她抬手，指尖尚未触及侧窗的帘幔，便已被车外不同寻常的、肃穆而恢弘的寂静所震慑。
她轻轻挑开一线车帘，向外望去，眸光瞬间凝固。
但见官道两旁，视野所及之处，仪仗如林，肃然阵列。身着锃亮明光铠、手持金戈的皇家禁卫军，如同两道笔直延伸、望不到尽头的银色钢铁长城，自这座古朴的长亭开始，一路绵延，直至远方地平线上那巍峨雄壮的京城门楼。阳光照耀在铠甲与兵刃上，反射出一片令人不敢直视的、冷冽而庄严的寒光。旌旗招展，绣着皇家徽记与各色祥瑞的旗帜在微风中猎猎作响，发出低沉而富有韵律的呼啸。
而在禁军肃立的通道内侧，文武百官身着整齐划一的各色朝服，按品阶高低，如同精心排列的棋局，肃然垂手立于两侧。他们屏息凝神，目光恭敬地望向长亭方向。
为首处，正是须发皆白如雪、却腰背挺直、精神矍铄的吴阁老，以及站在他身侧、目光中饱含着无尽欣慰、激动与复杂情感的杜风。
父亲的眼神，越过距离，与车帘后的杜筠婉悄然相接。
那里有骄傲，有释然，更有一份尘埃落定的安宁。
最让杜筠婉呼吸为之一窒的，是队伍的最前方。
那人未着龙袍，而是换上了一身庄重繁复、绣着暗色龙纹与山川日月的玄端礼服，那是比龙袍更显古雅威仪、常用于最重大祭祀与典礼的服饰。
墨黑的长发以一顶剔透的羊脂白玉冠高高束起，一丝不苟，露出饱满的额头和越发清晰深刻的眉眼。
他就那样站在那里，身姿挺拔如历经风霜却更显遒劲的苍松，负手而立，目光沉静地望向她的车驾方向。
萧祁昭，他竟亲自出城，于此迎候。
以如此超乎规格、近乎“屈尊”的仪式。
见杜筠婉的车驾停稳，他未等任何内侍上前通传，更未理会任何礼法规矩，已然迈开沉稳而急切的大步，亲自走上前来。在无数双眼睛的注视下，他伸出手，骨节分明的手指稳稳地撩开了那垂落的、带着旅途风尘的车帘。
四目相对。
车外明亮甚至有些炽烈的阳光涌入车厢，照亮了他逆光的面容。他眼底深处，是几乎要满溢出来的、浓烈如陈酿的思念，以及一种灼热到能将人融化的、毫不掩饰的喜悦与笑意，那笑意冲淡了玄端礼服带来的威严感，让他看起来像是一个终于等到珍宝归家的寻常男子。
“婉儿，”他伸出手，掌心向上，声音沉稳有力，穿透周遭的寂静，“朕来接你回家。”
“回家”二字，被他用如此郑重的场合、如此深情的语气说出，重重撞在杜筠婉的心上。
她望着他眼中那片只为她漾开的温柔深海，望着车外那肃穆却为她而设的盛大仪仗，望着远处父亲欣慰的眼神……
心底最后一丝关于宫廷、关于未来的彷徨与疏离，在这一刻，如同春阳下的薄冰，悄然消融。
在百官屏息、万民遥望的注视下，杜筠婉缓缓地，将自己同样经历了风霜却依旧柔软的手，轻轻放入他宽大温暖的掌心。他的手指立刻合拢，坚定而有力地将她的手完全包裹，仿佛握住了一件失而复得的稀世珍宝。然后，他微微用力，亲自、小心翼翼地将她扶下了马车。