七月二十八日，卯时。
济南纺织工坊的晨班刚刚开始，机器陆续启动，嗡嗡声渐渐响成一片。陈三照例在车间里巡查，手里拿着那个温度监测器，一台一台机器地测。
测到第十七台织机时，他停住了。监测器的指针已经接近红线边缘——温度偏高。
他立刻叫来机修师傅。师傅检查了一番，发现是轴承缺油，再晚半天可能就要烧坏。
“陈师傅，你这东西真灵！”机修师傅竖起大拇指。
陈三笑了笑，在本子上记了一笔：十七号织机，轴承缺油，已处理。
这时，一个女工匆匆跑过来：“陈师傅，门口有人找您。”
陈三一愣，走到工坊门口。门口站着个穿短打的年轻人，是周明甫派来的信使。
“陈师傅，周会长让我告诉您，那个马如龙有动静了。”
陈三心中一紧：“什么动静？”
“他派了个探子，昨天夜里在铁路边上转悠。咱们的人跟了一段，发现他在丈量路基，像是在找薄弱的地方。”
陈三点点头：“我知道了。告诉周会长，让他盯紧点。我这边跟叶大人汇报。”
信使走了。陈三没有回车间，而是直接往府衙赶去。
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辰时，府衙。
叶明听完陈三的汇报，沉吟片刻，问：“那个探子，长什么样？”
陈三道：“周会长没说。但他说，那人走路有点跛。”
叶明眼睛一亮：“跛脚？又是个跛脚的？”
“对。周会长说，可能跟之前那个是一起的。”
叶明站起身，来回踱步。走了几圈，他忽然停下：“陈三，你回去告诉郑掌柜，让他这几天把工坊的夜班停了。”
陈三一愣：“停了？”
“对。”叶明道，“对外就说，机器需要检修，停产三天。工人们放假，工钱照发。”
陈三虽然不解，但还是应了。
叶明又道：“还有，你让周会长在德州放出消息，就说铁路这几天要换枕木，有些路段会临时封闭，巡逻也会减少。”
陈三眼睛一亮：“叶大人，您是打算……”
叶明点点头：“对。给他们一个机会。”
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午时，德州悦来客栈。
马如龙坐在房间里，面前摆着一张纸，上面画着铁路沿线的简易地图。那个跛脚的探子站在一旁，低声汇报着。
“马先生，铁路那边巡逻确实少了。昨晚上我只看见一队人，走了一趟就再没见着。”
马如龙眼睛一亮：“消息可靠？”
“可靠。我在那儿蹲了一夜，亲眼看见的。”
马如龙沉吟片刻，又问：“货场那边呢？”
“货场也松了。原来有五个守卫，昨晚只看见两个。而且墙上的灯灭了两盏，黑了一片。”
马如龙脸上露出笑容：“好！天助我也！”
他站起身，对探子道：“你去通知其他人，今晚动手。还是那个地方，埋炸药，炸路基。”
探子领命而去。
马如龙走到窗前，望着外面熙熙攘攘的街道，嘴角浮起一丝冷笑。
等这件事办成，何大人一定会重重赏他。
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酉时，德州城南，周记商号。
周明甫正在账房里等着。门被推开，进来的是那个跛脚的探子——但他此刻脚步稳健，哪有一点跛的样子？
“周会长，”他拱手道，“姓马的上钩了。今晚动手。”
周明甫点点头：“好。他带了多少人？”
“算上他自己，一共六个。都是他从江南带来的。”
周明甫冷笑一声：“六个人，就想炸铁路？找死。”
他站起身，走到墙边那幅地图前，指着铁路线上一个点：“他们选的哪儿？”
探子凑过来，看了一眼：“这儿。离德州站约十里，有一段弯道，路基比较高。炸了的话，火车容易翻。”
周明甫点点头：“好地方，也是死地。”
他转身，对旁边的人道：“通知叶大人，就说今晚收网。另外，让咱们的人提前埋伏好，等他们动手的时候抓。”
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戌时，济南府衙。