八月一日，辰时。
扬州城从晨雾中醒来。运河上已经热闹起来，货船往来穿梭，船夫的号子声此起彼伏。岸边的茶馆早早开了门，飘出阵阵茶香。
顾慎从客栈出来，站在门口深吸一口气。扬州的空气里有一种说不出的味道，混着河水的腥气、茶叶的清香、还有远处飘来的早点香。
他换了身寻常的青布长衫，头上戴了顶小帽，看起来就像个普通的行商。怀里揣着那本密码本，贴身放着，硌得胸口有点疼。
他在街上漫无目的地走着，眼睛却四处打量。扬州比济南繁华得多，街道两旁店铺林立，卖什么的都有。绸缎庄、茶庄、粮行、钱庄，一家挨着一家，招牌幌子挤得满满当当。
走到一座石桥上，他停下脚步。桥下运河里，一艘货船正缓缓通过，船上的汉子光着膀子撑篙，嘴里喊着号子。岸边的纤夫弯着腰，一步一步往前挪，绳子勒进肩膀。
顾慎看了一会儿，忽然问旁边一个卖茶水的老人：“老人家，这扬州城里，最大的绸缎庄是哪家？”
老人打量他一眼，笑道：“客官是外地来的吧？扬州城里最大的绸缎庄，当然是沈家的‘锦绣坊’。城南最热闹那条街，门口有两棵大槐树的就是。”
顾慎道了谢，往城南走去。
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巳时，城南锦绣坊。
顾慎站在街对面，远远望着那座三层的楼阁。雕梁画栋，飞檐斗拱，门口立着两只石狮子。进进出出的客人络绎不绝，有穿绸衫的富商，有坐轿子的太太，也有挑着担子的小贩。
门口那两棵大槐树，怕有上百年了，枝繁叶茂，遮出大片阴凉。
顾慎看了一会儿，正要往前走，忽然看见一个熟人从锦绣坊里出来。
佟护卫。
他脚步一顿，迅速闪进旁边一条小巷。从巷口往外看，佟护卫站在锦绣坊门口，跟一个穿长衫的管事模样的人说了几句话，然后往北走了。
顾慎心跳加速。佟护卫怎么会在这儿？他不是应该在徐州吗？他怎么知道自己要来扬州？
他靠在墙上，脑子里飞快转着。佟护卫是诚亲王的人。诚亲王说派他来保护自己，但他现在出现在扬州，出现在沈万林的绸缎庄门口……
顾慎握紧拳头。
叶明说得对。诚亲王的人，未必可靠。
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午时，一家不起眼的小茶馆。
顾慎坐在角落，面前摆着一壶茶、一碟花生米。他的眼睛一直盯着街对面的锦绣坊。
一个时辰里，他看见佟护卫又回来了一次，在门口跟那个管事的说了几句话，然后匆匆离开。
那管事的送走佟护卫后，转身进了绸缎庄。过了片刻，他出来时，身边多了个人——五十来岁，白白胖胖，穿着绸衫，手里摇着把折扇。
顾慎眼睛一亮。这人，应该就是沈万林。
他没见过沈万林，但听说过。江南首富，富可敌国，据说他家的银子能堆成山。但此刻看来，也就是个普通商人，笑眯眯的，看着很和气。
沈万林站在门口，跟管事的说了几句，然后上了一辆马车。马车往北驶去。
顾慎放下茶钱，快步跟上去。
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未时，城北一座大宅。
马车在一座气派的宅子门口停下。沈万林下车，进了门。顾慎站在远处，看着那宅子的大门缓缓关上。
门上有块匾，写着“沈府”两个字。门口站着两个家丁，腰里别着刀。
顾慎记住了位置，转身离开。
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酉时，客栈。