她顿了顿，继续道：“可一步步走下来，我见过了大漠的落日，余晖染红了半边天，沙丘连绵起伏，像金色的海洋；见过了江南的烟雨，细雨绵绵，打在油纸伞上沙沙作响，青石板路被打湿，倒映着两旁的白墙黛瓦；还认识了很多志同道合的朋友，我们一起行侠仗义，一起喝酒聊天，一起面对危险，这些都是在一个地方待着永远得不到的。你看村里学走路的小孩子，不也是跌跌撞撞，摔了好几次才学会走路的吗？不踏出第一步，永远不知道外面的世界有多精彩。”
凌楚楚低头思忖着，手指依旧绞着衣角，半晌才抬起头，眼神里带着几分动摇：“苏姐姐说的好像有道理……可我阿爸肯定不会同意我出去的，他从来都不让我靠近村子的边界。”
“你们村子，是不能随便离开吗？”苏南星不动声色地切入正题，心脏微微提起，生怕惊扰了眼前的少女。
凌楚楚用力摇头，脸上露出一丝难以掩饰的敬畏，甚至下意识地往四周看了看，才压低声音，神秘兮兮地说道：“不是不能离开，是离开会遭天罚的！”
“天罚？”苏南星故作惊讶，身体微微前倾，“什么天罚？”
“就是神的惩罚啊！”凌楚楚的声音压得更低了，几乎是用气音在说，“村里的老人都这么说，祖上传下来的规矩，说我们村子是被神庇佑的，一旦离开村子的边界，就是违背了神的意愿，会遭到报应。出去的人从来没有回来过，大家都说，他们都死在外面了，是神在惩罚他们不守规矩。”
苏南星心中一凛，面上却依旧保持着平静，端起水杯喝了一口，掩饰住眼底的思索：“村里所有人都这么认为吗？就没有人怀疑过吗？”
“当然没有！”凌楚楚理所当然地点头，眼神里满是笃定，“这是祖祖辈辈传下来的规矩，阿爷、阿爸，还有村里的每一个人都这么说，难道还有什么不对吗？苏姐姐你为什么这么问？”
“没什么，只是觉得有些奇怪。”苏南星笑了笑，岔开话题又绕了回来，“这么多年，就真的没有人试过离开村子吗？”
“有啊！”凌楚楚立刻说道，眼神里带着几分惊惧，“前几年唐家大伯就试过！他年轻时去过一次村子边界，远远看到过外面的炊烟，就一直想出去看看外面的城镇，想知道外面的人是怎么生活的。有一天早上，他偷偷收拾了包袱，瞒着家里人就跑了出去，结果刚走到村外的黑松林，天就突然变了脸，原本好好的晴天，瞬间乌云密布，一道天雷劈了下来，正好落在他身边的大树上，那棵几人合抱的大树一下子就被劈焦了，树干都断了，唐家大伯吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了回来，之后再也不敢提离开的事了！”
她咽了口唾沫，继续说道：“还有更早以前，大概是我十岁的时候，村里有个叫石头哥的，他比我大五岁，武功也不错，总说村子太小，想出去闯荡。他趁夜偷偷离开了村子，结果第二天就被人发现躺在黑松林的边缘，腿被野兽咬伤了，血肉模糊的，回来没几天就感染了，高烧不退，最后还是没能救活……村里的人都说，这是神在警告他，可他不听，所以才丢了性命。”
“还有呢！”凌楚楚的声音带着一丝颤抖，“我听阿婆说，几十年前，有个女人想跟着外来的商人离开，刚踏出村子的边界，身上的衣服就突然着起了火，烧得她满地打滚，还是旁边的人用水把火浇灭的，可她还是被烧伤了大半，之后就变得疯疯癫癫的，嘴里总念叨着‘神罚’‘神罚’……”
她正说得绘声绘色，屋外忽然传来一声清晰的咳嗽声——“咳！”
那声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像是从木屋不远处的老槐树下传来，打破了屋里的静谧。
凌楚楚的脸色骤然一变，像被烫到一般猛地捂住了嘴，眼神瞬间变得慌乱，惊恐地看向门口，身体微微发抖，声音都带着颤音：“这、这个话题不能说了！阿爷说，不许谈论这些的，会被神听到的！”
苏南星见状，立刻顺着她的话岔开，伸手拍了拍她的后背，安抚道：“好，好，不说这个了，是姐姐不好，不该问这些的。”她笑着转移话题，“你还想知道外面的什么？姐姐再给你讲讲京城的庙会好不好？京城的庙会可热闹了，有扎着小辫的杂耍艺人，能翻十几个跟头，还能吞剑、吐火；有卖冰糖葫芦的，一串串红得发亮，裹着厚厚的糖衣，咬一口又酸又甜；还有猜灯谜的，猜对了能得小礼物，有绢花、有小泥人，可有意思了。”
凌楚楚这才松了口气，脸上的惊恐渐渐褪去，又重新露出了笑容，只是眼神里还残留着一丝后怕。她叽叽喳喳地问起了京城的花灯有多少种，西域的葡萄是不是真的又大又甜，海边的渔船是不是能捕到比人还大的鱼，苏南星都一一耐心解答，讲得细致入微，让她听得如痴如醉。
窗外的夜色越来越浓，月光透过窗纸照进来，在地上投下长长的影子。凌楚楚看了看窗外，脸上露出几分不舍：“苏姐姐，天太晚了，阿爷该担心我了，我得回去了。下次我还能来找你说话吗？我还想听听你在江湖上的故事。”
“当然可以。”苏南星送她到门口，看着她的身影蹦蹦跳跳地消失在夜色中，临走时还回头冲她挥了挥手，才转身关上房门。
屋内的油灯依旧亮着，杰克已经坐了起来，脸上的苍白褪去了几分，眼神凝重地看着苏南星。
“情况不对劲。”苏南星率先开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的严肃，“凌楚楚说离开村子会遭天罚，又是天雷又是大火，还有野兽袭击，这根本不像是巧合。结合睡骨之前说的，村子里的人能部分掌控宝珠的权能，这些所谓的‘天罚’，恐怕不是什么神的惩罚，而是村子里的人在暗中操控。”
杰克点了点头，眉头紧锁：“睡骨没细说结界的具体情况，但凌楚楚的话或许能印证我们之前的猜测——当初设置结界，可能真的是为了保护村子，防止外面的人闯入，抢夺宝珠。但‘只能出不能进’的说法，会不会是村子故意引导村民相信的？”
“很有可能。”苏南星走到桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思，“如果结界真的只能出不能进，那么出去的人就再也回不来了。留在村里的人见不到他们，又被长辈灌输‘遭天罚而死’的说法，久而久之，自然就没人敢再尝试离开，村子也就彻底封闭了。这样一来，村子的秘密就能永远守住，宝珠也不会被外面的人发现。”
“至于那些攻击……”杰克的声音低沉，带着几分分析的意味，“睡骨说他们能部分掌控宝珠的权能，或许宝珠本身就拥有操控天气、引动雷电、甚至影响野兽的能力。他们在村子边界设置了某种触发机制，只要有人踏出边界，就会引动宝珠的力量，制造出‘天罚’的假象，让村民更加深信不疑。”
“还有凌楚楚提到的唐家大伯。”苏南星眼中闪过一丝亮光，“他是为数不多尝试离开且活下来的人，这很不寻常。其他离开的人，不是死了就是疯了，只有他完好无损地回来了，这里面未必没有隐情。或许他知道一些什么，只是因为害怕，或者被村里的人警告，才不敢说出来。如果能找到他，或许能从他身上查到些有用的线索。”
杰克认同地点头，补充道：“不过这一切都只是我们的猜测。冯嫽的话带着太多主观色彩，她一直想离开村子，或许会刻意放大村子的阴暗面；卓七等人守口如瓶，我们根本问不出任何有用的信息；睡骨的情报虽然相对客观，但也只是片面之词，他知道的恐怕也有限。凌楚楚的话虽然天真，但也透露出了村子长期以来的禁忌，可她毕竟年纪小，知道的也只是长辈灌输的内容，未必是真相。”
“没错。”苏南星深吸一口气，眼神变得清明，“我们对村子的了解还是太少了，这些推测都没有任何证据支撑。或许结界真的有某种限制，离开的人确实会遇到危险；或许唐家大伯只是运气好，没被‘天罚’击中；或许宝珠的权能并没有我们想象的那么强大……所有的一切，都还只是未知数。”