惨叫声在不远处响起，此起彼伏，连绵不绝。
那是被“卯”祭之人的最后嘶吼，也是等待“卯”祭之人的绝望哀鸣。这声音构成了一曲属于这个时代的、残酷而真实的祭祀乐章。没有麻沸散的麻痹，没有临终的关怀，只有最原始、最直接的痛楚与恐惧，赤裸裸地展示着生命被献祭时最本真的反应——而这，正是仪式所需要的“诚敬”的一部分。
然而，与这惨烈声景形成鲜明对比的，是社坛周围人群的肃穆。无论是主持的贞人、辅祭的巫祝，还是执戈肃立的甲士，乃至远远跪拜的贵族与民众，脸上都看不到丝毫津津有味的残忍，只有一种近乎凝固的、沉重的庄严。他们相信，每一缕升腾的烟雾，每一声凄厉的呼喊，都是在与另一个世界进行着至关重要的沟通。血，是媒介；痛，是祭品；魂，是贡礼。这是传承了数百年的仪式，是大商与天地祖宗对话的方式，早已深深烙印在每个人的骨血里，无关善恶，只为存续。
蔡斌站在稍远处，只觉得胃里一阵翻江倒海。作为来自现代的灵魂，即便在之前那个混乱的忍者世界见识过战斗的惨烈，也从未直面过如此系统化、仪式化的大规模血腥场面。那种将活生生的人如同牲畜般处理，并赋予其神圣意义的场景，冲击力远超刀光剑影的厮杀。生理性的恶心与心理上的强烈排斥让他脸色发白，几乎要转身逃离。
但他不能。
因为伯邑考面色平静地，一步一步，正朝着那血腥气最浓重的社坛中心走去。他没有回头，步伐稳定，仿佛走向的不是一片修罗场，而是一场寻常的会面。蔡斌知道，自己若独自留在原地，在这陌生的、充满审视目光的宫廷里，只会更加危险和突兀。他咬了咬牙，强压下喉头的翻涌，硬着头皮，跟上了伯邑考的步子。脚下的土地，似乎都被某种粘稠的液体浸染过，踏上去有种异样的滞涩感。
越是靠近社坛中心，血腥味便越是刺鼻，混合着香料焚烧的气息，形成一种令人头晕目眩的怪味。蔡斌看见，先前在偏殿中还衣冠严整、颇具王者威仪的子受，此刻已然褪去了上半身的锦绣华服。
商王赤裸着上身，露出了古铜色、如同铜浇铁铸般的虬结肌肉。他的身躯并非后世文人所想象的那种养尊处优的臃肿，而是每一块线条都充满了爆发力，犹如一头随时准备扑击的雄狮，肩背处甚至还有几道淡白色的旧伤疤，诉说着并非作伪的武勇。汗水顺着他的脊沟滑下，在火光映照下闪闪发亮。
让蔡斌感到诧异的是，子受手中握着一柄形制古朴、刃口带着暗红血渍的青铜钺。而他的身旁，两名本该是行刑主力的魁梧武士，却手持着同样的钺，微微颤抖着，脸色苍白，眼神躲闪，竟似比待宰的“羌人”还要恐惧几分。
王要亲自动手？蔡斌脑子里冒出这个荒谬的念头。那这两个武士是干什么的？仪仗？还是……监督？
没等他想明白，更令他愕然的事情发生了。走在他前面的伯邑考，竟也开始伸手解自己那身青色深衣的系带。他的动作不疾不徐，带着一种奇异的郑重，仿佛不是在脱衣，而是在卸下某种重担。
“公子，您这是？”蔡斌忍不住低声唤了一句。
伯邑考没有回答。他只是将脱下的外袍随手递向一旁，一名不知何时悄无声息出现的武士立刻上前，恭敬而颤抖地接过。伯邑考里面穿的是一身素白的麻布中衣，在周围跳动的火光与弥漫的血色中，显得格外刺眼，却也格外洁净。
他继续向前，步履坚定，直接走到了子受的面前。那两名颤抖的武士下意识地想拦，却被他平静的目光一扫，竟不由自主地退开了半步。
伯邑考与子受，相距不过三尺。一人赤裸上身，肌肉贲张，手持凶器，宛如战神；一人白衣如雪，身形挺拔，目光澄澈，好似玉树。
四目相对。
没有君臣的礼节，没有虚伪的寒暄。伯邑考的目光如同两把淬火的锥子，死死钉入子受的眼底，他的声音不高，却每一个字都清晰无比，沉重地砸在血腥的空气里：
“子受，你敢——抛弃大商，抛弃我炎黄子孙万千黎民？”
这句话，不是质问，而是叩问，是直击灵魂的斥责。
子受握钺的手，指节微微发白。他别开视线，语气里带着一种故意装出来的蛮横与不在乎：“不是有你吗？刚才不是说好了！”他用沾血的钺尖，不耐烦地指了指旁边那个看起来最为恐惧的武士，“快点！让他来，照着我脑袋上来一下！利索点！我还得赶紧上去，跟祖宗们汇报战况！军情紧急，懂不懂？”
他试图用急躁和粗鲁来掩饰更深层的东西。
伯邑考却寸步不让，甚至微微踏前一步，气势逼人：“你以为，我拿了你的玄鸟玉印，穿上你的衮服，坐上你的王座，你手下那些盘根错节的方国贵胄，东夷降酋，就会乖乖听我一个‘西岐质子’、‘弑君者’的号令？到时候朝堂倾轧，四方烽烟再起，好不容易稳住的局面分崩离析，百姓流离失所，血染山河——这就是你一个商王，该做的事？这就是你子受，留给这个天下的结局？”
他的话语，撕开了子受那看似不负责任的伪装，直指最残酷的现实。接手一个王朝，绝非更换一枚印章那么简单。
子受脸颊的肌肉抽动了一下，眼神深处有一丝被戳破的狼狈，但他仍梗着脖子，声音却不由低了几分，透出心虚：“我……我去做的是更大的事！关乎人族存亡！他们既为大商子民，享受了数百年的安宁，如今到了关键时刻，自然……自然都要有所牺牲！”他说着，余光似乎瞥见了远处宫阙的方向，脸上闪过一丝难以忍受的厌恶与烦躁，“再说了，我实在受够了！天天对着那个……那个东西虚与委蛇！这破王位，谁爱坐谁坐！”
最后这句，几乎像是任性少年的抱怨，却暴露了他内心累积的巨大压力。
“死？”伯邑考忽然冷笑一声，那笑声里充满了鄙夷，“死谁不会？闭上眼睛，一了百了，那是懦夫的选择！是逃避！活着，背负着这一切，在荆棘里蹚出路来，在绝望中抓住希望——那才需要勇气！子受，我的大王，你平日里自诩大商第一勇士，能倒曳九牛，手格猛兽，原来你的‘勇’，只用在赴死上吗？”
字字如刀，刮骨剜心。
子受被噎得脸色一阵红一阵白，呼吸粗重起来。他猛地转回头，死死瞪着伯邑考，眼中血丝隐现，低吼道：“我不去？！我不去结印引导，那些被封神榜强行征召上去的家伙就是一盘散沙！如何去跟那些鬼东西抗衡？妇好娘娘的战略如何实现？只有我！我有王位，有人族共主的气运加身，才能在最关键处，把所有人的力量拧成一股绳！才能……才能给我们的人，争一线生机！那邪魔将来是要灭了我人族的根！你懂不懂？！”
这是他真正的理由，是他甘愿抛下王位、甚至背负万世骂名也要去做的原因。不是逃避，而是另一种意义上的赴死，且是魂飞魄散、永世不得超生之险。
伯邑考静静地听他说完，眼中的锐利稍稍缓和，却沉淀下更深的决绝。他忽然深吸一口气，这口气吸得极深，仿佛要将周围所有的血腥、悲怆与决心都纳入胸中。然后，他后退一步。
这一步，退得干脆利落，却仿佛在两人之间划下了一道鸿沟。