农历四月中旬，御花园的牡丹开到最盛。
太后果然在牡丹园设宴，邀各宫妃嫔同赏。
春光明媚，姹紫嫣红的花海映着各色宫装，本该是一派祥和景象，但园中的气氛却透着说不出的微妙。
李鸳儿到得不算早，到时园中已聚了不少人。
王才人正陪在太后身边说笑，见她来了，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“懿妃来了。”太后含笑招呼，“快来坐，今日这牡丹开得正好，不可辜负。”
李鸳儿依礼上前请安，抬眼时注意到太后身侧多了一个身影——朴妃。
她今日穿了身月白色高丽传统服饰，发髻梳得一丝不苟，眉目温婉，安静地坐在太后下首，像一株空谷幽兰。
“朴妃娘娘。”李鸳儿颔首示意。
朴妃起身回礼，动作轻柔得体：“懿妃娘娘安好。”
她的声音很轻，带着高丽口音特有的软糯，听起来人畜无害。
但李鸳儿注意到，她行礼时袖口微动，露出一截手腕，腕上戴着一只碧玉镯子。那镯子的样式，与太后腕上那只几乎一模一样。
太后顺着李鸳儿的目光看去，笑道：“朴妃这镯子还是哀家赏的。她入宫这些年，一直安分守己，哀家看着喜欢。”
“太后娘娘厚爱，臣妾惶恐。”朴妃垂首，姿态谦卑。
王才人接话道：“姑祖母就是心善，对谁都好。不像有些人，得了势就忘了本分。”
这话意有所指，园中瞬间安静下来。
李鸳儿却不接话，只淡淡道：“太后仁慈，是六宫之福。”
她选了个离太后稍远的位置坐下，目光扫过园中众人。
薛佳人今日也来了，坐在琪琪格贵人身边，两人正低声说着什么。
琪琪格贵人自从三年前诞下龙凤胎后，虽未再晋位分，但在宫中地位稳固，一双儿女养在太后膝下，颇有几分体面。
宴过一半，太后果然道：“听闻朴妃琴艺高超，今日难得相聚，不如抚琴一曲，为这春光添些雅趣。”
朴妃推辞不过，命宫人取来古琴。
琴声起时，李鸳儿心中微震。
那琴音清澈空灵，技法娴熟，绝非寻常闺阁女子所能及。更难得的是，琴声中透着一股说不出的孤高冷寂，与朴妃温婉的外表判若两人。
一曲终了，满园寂静。
太后率先抚掌：“好！哀家许久没听到如此动人的琴音了。朴妃，你这琴艺，怕是宫里无人能及。”
“太后谬赞。”朴妃起身行礼，“不过是闲来无事，胡乱拨弄罢了。”
“胡乱拨弄能有这般境界？”王才人笑道，“朴妃娘娘太谦虚了。要妹妹说，这般才情，早该让陛下听听才是。”
这话一出，众人神色各异。
让皇帝听朴妃抚琴？这意味着什么，在场的人都懂。
李鸳儿端起茶盏，轻抿一口。茶是上好的龙井，却品出了一丝涩味。
太后这是要把朴妃推到皇帝面前了。
一个安分守己七年的高丽妃子，突然要“献艺”，背后若没有太后的授意，谁信？
宴席至半，忽然有宫人匆匆进来，在太后耳边低语几句。
太后脸色微变，随即又恢复如常，笑道：“倒是有一桩喜事要告诉大家——长春宫宋常在有喜了，太医诊出已有一个月身孕。”
话音落，满园寂静。
所有人的表情都凝固了。
宋可儿？那个因容貌酷似先太子妃元宝而得宠的常在？她怀孕了？难怪今天没来赏花，派了人来请假了这是……
李鸳儿心头一震，抬眼看向王才人。果然，王才人脸上的笑容僵住了，虽然极力维持，但眼中闪过的嫉恨却瞒不过人。
太后倒是笑得很慈祥：“这是大喜事。陛下子嗣单薄，如今又添龙胎，真是祖宗保佑。”
“恭喜太后，恭喜陛下。”朴妃第一个起身道贺，声音温柔恭顺。
琪琪格贵人坐在那里，手下意识地抚了抚自己的小腹——她也曾有过身孕，可惜没能保住第二胎孩子。不过她的一双龙凤胎已经三岁，倒是比在场许多无子的妃嫔有底气些。
薛佳人则眉头微蹙，眼中满是担忧。
宴席在这种微妙的气氛中草草结束。
回文华阁的路上，薛佳人低声对李鸳儿说：“姐姐，宋常在此时有孕，恐怕不是好事。”
“你也看出来了？”李鸳儿淡淡道。
“太后刚推出朴妃，宋常在就有孕。这时间点……太巧了。”薛佳人忧心忡忡，“而且宋常在虽“得宠，”但不知要招来多少嫉恨。”
李鸳儿没有接话，心中却在飞快盘算。
宋可儿怀孕，最受威胁的是谁？自然是那些想生下皇长子的人。
王才人首当其冲，琪琪格贵人虽然已有子女，但谁不想再多一个皇子傍身？
但她们真有胆量对龙胎下手吗？
除非……背后有人撑腰。
“薛妹妹，”李鸳儿忽然道，“这几日你多留意各宫动静。特别是长春宫那边，有什么异样立刻告诉我。”
“姐姐是担心……”
“不是担心，是确定。”李鸳儿眼中闪过冷光，“这宫里，从来容不下太平。”
果然，接下来的半个月，后宫暗流涌动。
宋可儿有孕的消息像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。各宫妃嫔表面上都去道贺，送的礼堆积如山，但背地里说什么的都有。
王才人在慈宁宫向太后哭诉：“姑祖母，您说陛下是不是被那个宋可儿迷住了？她有什么好？不过是有几分像先太子妃罢了！”
太后慢条斯理地拨着佛珠：“急什么。怀得上，不一定生得下。生得下，不一定养得大。”
王才人一怔：“姑祖母的意思是……”
“哀家什么意思也没有。”太后抬眼看她，“只是提醒你，这宫里变数多着呢。你现在要做的，是好好伺候皇帝，争取早日有孕。而不是在这儿吃不相干的醋。”
“可是……”
“没有可是。”太后语气转冷，“你若连这点气量都没有，将来怎么母仪天下？”
王才人咬唇不语，心中却恨极了宋可儿。
琪琪格贵人倒是沉稳许多，在自己宫里对心腹宫女道：“宋常在怀孕，碍不着咱们。咱们有阿哥和公主，地位稳固。倒是王才人那边，怕是要坐不住了。”
“主子说的是。”宫女附和道，“不过宋常在家世低微，就算生下皇子，也难成大器。”
“难说。”琪琪格贵人摇头，“陛下若真喜欢她，给她晋位分也不是不可能。到时候……”
她没说完，但眼中的忧虑藏不住。
而文华阁里，李鸳儿正听薛佳人汇报各宫动静。
“王才人这几日往慈宁宫跑得勤，每次出来脸色都不好。
琪琪格贵人倒是沉稳，除了按例送贺礼，没什么动作。”薛佳人顿了顿，“倒是朴妃娘娘，还是老样子，深居简出，仿佛宋常在怀孕与她无关。”
“无关？”李鸳儿冷笑，“这宫里，没有谁是真的无关。”
她走到窗边，望着长春宫的方向：“宋可儿那边怎么样？”
“长春宫现在守卫森严，陛下加派了人手。宋常在倒是小心，除了太医和贴身宫女，谁也不见。”薛佳人迟疑道，“姐姐，我们要不要……”
“不要。”李鸳儿打断她，“这个时候去探望，反而引人注目。你让咱们在长春宫的眼线多留心，特别是宋常在的饮食和用药。”
“是。”
半个月的时间，说长不长，说短不短。
就在众人渐渐习惯了宋可儿有孕这件事时，出事了。
四月廿八，深夜。
长春宫突然传来尖叫，紧接着是侍卫的呼喝声、宫人的哭喊声，乱成一团。
李鸳儿被素心叫醒时，外面已经火光通明。
“娘娘，长春宫那边出事了！”素心急道，“说是发现了毒蛇！”
毒蛇？
李鸳儿心头一凛，立刻起身穿衣：“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。宋常在已经歇下了，忽然听见床底下有声响，掌灯一看，竟是一条青花蛇！”素心声音发颤，“好在侍卫及时赶到，把蛇打死了。宋常在受了惊吓，太医已经过去了。”
青花蛇？那是南方才有的毒蛇，怎么会出现在深宫？
李鸳儿匆匆赶到长春宫时，皇帝已经到了，脸色铁青地站在院中。太后也来了，由王才人搀扶着，眉头紧锁。
“怎么回事？”皇帝沉声问。
长春宫掌事太监跪在地上，浑身发抖：“回、回陛下……今夜奴才们守夜，忽然听见常在房里尖叫……进去一看，竟、竟发现床底下盘着一条青花蛇！”
“什么样的蛇？”
“青花色，三角头，吐着信子……奴才也不认得，但看着就毒得很！”太监哭道，“好在常在只是受了惊吓，没有受伤。侍卫已经把蛇打死了。”
梁九功捧着一个托盘过来，上面盖着白布。掀开一看，果然是一条死蛇，青花色，三角头，正是剧毒的青花蛇。
皇帝盯着那条蛇，眼中风暴骤起：“宫中怎么会有这种东西？！”
“陛下息怒。”太后开口道，“许是春日回暖，蛇虫出洞，不小心爬进来的。好在宋常在没事，胎儿也无恙，是不幸中的万幸。”
“不小心？”皇帝转身看向太后，“母后觉得这是不小心？青花蛇多在江南山林，京师罕见，更别提深宫之内！它怎么会‘不小心’爬到宋常在床底下？！”
太后被噎得一时语塞。
王才人连忙打圆场：“陛下说得是，此事确实蹊跷。但眼下最重要的是宋常在和她腹中龙胎的安全。不如先加派人手保护长春宫，再慢慢查……”
“查！现在就查！”皇帝厉声道，“梁九功！”
“奴才在！”
“传朕旨意，封锁长春宫，所有宫人分开审问！御林军搜查整个后宫，看看还有没有这种脏东西！”皇帝顿了顿，目光扫过在场众人，“在查清之前，各宫加强戒备，没有朕的允许，任何人不得随意走动！”
旨意一下，众人神色各异。
李鸳儿注意到，太后的脸色有些发白，但很快恢复如常。王才人低着头，看不清表情。而朴妃……她站在人群边缘，依旧温婉安静，仿佛这一切都与她无关。
可李鸳儿分明看见，在皇帝说要彻查时，朴妃的指尖几不可察地蜷缩了一下。
当晚，整个后宫人心惶惶。
御林军持火把彻夜搜查，各宫宫门紧闭，往日热闹的宫道空无一人。
文华阁里，李鸳儿和薛佳人相对而坐，桌上摊着后宫舆图。
“青花蛇确实不该出现在宫里。”薛佳人指着舆图上长春宫的位置，“除非有人故意带进来。从江南弄到这种蛇，再带进宫，至少需要七八天时间。这说明……有人从宋常在确诊有孕起，就开始谋划了。”
李鸳儿点头：“而且这个人，必须有门路弄到毒蛇，还要有办法带进宫。”
两人对视一眼，心中都有了答案。
能在短时间内弄到江南毒蛇，又能避开宫禁带进来的，绝不是普通妃嫔能做到的。
“姐姐觉得，会是谁？”
“谁最不希望宋可儿生下孩子？”李鸳儿反问，“谁又有这个能力？”
薛佳人想了想：“王才人有动机，但以她的能力，恐怕弄不到这种蛇。除非……太后帮忙。”