养心殿的灯火亮了一整夜。
拂晓时分，皇帝换上一身玄色常服，对李鸳儿道：“朕要去一趟寿康宫。”
李鸳儿微微一怔。寿康宫是太上皇的居所，太上皇因年轻时征战沙场落下病根，近年来深居简出，不问世事。皇帝此时前去……
“朕有些话，要跟父皇说清楚。”皇帝眼中闪过复杂神色，“有些事……也该让父皇知道了。”
李鸳儿会意：“臣妾在此等候陛下。”
皇帝点点头，独自一人出了养心殿。晨雾未散，宫道两侧的宫灯还亮着昏黄的光。他走得很慢，仿佛每一步都在斟酌什么。
寿康宫在紫禁城西北角，僻静清幽。守门的太监见皇帝来了，连忙跪下：“太上皇刚起，正在用早膳。”
“不必通报。”皇帝摆摆手，径直走进宫门。
庭院里，一位须发皆白的老人坐在石桌前，面前摆着一碗清粥、两碟小菜。他穿着简单的深蓝袍子，身形清瘦，但脊背挺直，眉眼间依稀可见年轻时的英武。
听见脚步声，太上皇抬起头，眼中闪过一丝了然。
“来了。”他淡淡说。
“儿臣给父皇请安。”皇帝行礼。
“坐吧。”太上皇示意对面的石凳，“用过早膳了吗？”
“还未。”
太上皇便吩咐宫人：“再盛一碗粥来。”
父子二人对坐用膳，一时无话。直到用完早膳，宫人撤去碗碟，太上皇才开口：“王氏的事，都了结了？”
皇帝心头一震，抬眼看向父皇：“父皇……早就知道？”
太上皇笑了，那笑容里有历经沧桑的洞明：“朕在这宫里活了大半辈子，什么没见过？王氏是什么样的人，朕比谁都清楚。”
他顿了顿，缓缓道：“她害死陈皇后时，朕就知道。那时你八岁，抱着朕的腿问：‘父皇，母后为什么睡着了就不醒了？’朕看着你，心里像刀割一样。”
皇帝的手微微颤抖。
“朕当时就可以废了她。”太上皇继续说，“但朕想，她一个后宫妇人，哪来那么大的胆子？背后定有人指使，有更大的网。所以朕留着她，把她捧上后位，看她能引出多少魑魅魍魉。”
“父皇……”皇帝声音发涩，“您这些年……”
“这些年，朕看着她培植王家势力，看着她勾结高丽，看着她把手伸向北境。”太上皇眼中闪过冷光，“朕不动她，是因为时候未到。
直到三年前，你来找朕，说你要肃清朝堂、整顿边防——朕就知道，时候到了。”
皇帝这才明白，为什么这三年来，每当他遇到阻力时，总会有意想不到的助力；为什么那些王家门生会突然被翻出旧案；为什么北境换防如此顺利……
原来，父皇一直在暗中帮他。
“父皇……”他喉头发紧，“儿臣……儿臣以为您真的不问世事了。”
“朕的儿子在打硬仗，朕这个做父亲的，怎么能真的袖手旁观？”太上皇看着他，眼中是深沉的慈爱，“景良，你做得很好。比朕当年……做得更好。”
皇帝眼眶发热。这些年来，他从未听父皇这样肯定过他。
“王氏现在如何？”太上皇问。
“已废为庶人，打入冷宫。王家涉案族人全部下狱，冯保凌迟，冯文昌押解回京。”皇帝禀报，“还有朴妃……也拿下了。”
太上皇点头：“高丽那边呢？”
“儿臣已命边军加强戒备，同时派使臣前往高丽问罪。”皇帝顿了顿，“只是朴妃……儿臣想再见她一面。”
“去吧。”太上皇道，“有些话，说清楚也好。”
从寿康宫出来，皇帝径直去了冷宫。
朴妃被关在最里面的一间屋子。门打开时，她正坐在窗前，望着外面一方狭小的天空。听见动静，她转过身，看见皇帝，眼中闪过一丝复杂情绪。
“陛下。”她起身行礼，姿态依旧端庄。
皇帝挥手让侍卫退下，独自走进屋内。屋内陈设简陋，只有一床一桌一椅，但收拾得很干净。
“你可知罪？”皇帝问。
朴妃垂眸：“臣妾知罪。”
“那你可知，朕为何要定你的罪？”
朴妃沉默片刻：“因为臣妾是太后的眼线，是高丽的棋子。”
“不只如此。”皇帝缓缓道，“你还辜负了朕的一片真心。”
朴妃猛地抬头，眼中满是不敢置信。
“你刚入宫那半年，”皇帝看着她，“朕是真的喜欢过你。你聪慧、温婉，弹得一手好琴，写得一手好字。
朕甚至想过，若你真心待朕，朕会给你一个孩子，让你在宫里有个依靠。”
他顿了顿，声音低了下去：“可是后来，朕发现了你是王氏的人。你手腕上那只玉镯，是王氏赏的吧？”
朴妃下意识抚上手腕——那里空空如也，入冷宫时首饰都被收走了。
“那只镯子，你戴了七年。”皇帝从袖中取出一物，正是那只碧玉镯，“你可知它里面有什么？”
朴妃摇头。
皇帝将镯子举高，然后松手。
“啪！”
玉镯摔在青石地上，应声而碎。碎裂的玉片中，滚出十几颗米粒大小的黑色珠子，散发出一股刺鼻的气味。
朴妃脸色煞白：“这是……”
“麝香珠，混了红花的粉末。”皇帝声音冰冷，“长期佩戴，可致女子不孕。
王氏赏你这镯子时，是不是说这是她的心意，要你日日戴着，以示忠心？”
朴妃浑身颤抖，跌坐在地。
七年了……她戴了七年！难怪她入宫多年，侍寝次数不算少，却从未有孕！她一直以为是自己的问题，原来……原来是这镯子！
“陛下……”她泪如雨下，“臣妾……臣妾不知……”
“你若知道，还会戴吗？”皇帝看着她，“王氏利用你，也防着你。她需要你在宫里做眼线，但绝不允你生下皇子，威胁她的地位。”
朴妃捂着脸，泣不成声。
她想起刚入宫时，皇帝确实待她很好。教她写字，听她弹琴，甚至在她生病时亲自来看她。是什么时候开始变的？对了，是她开始为太后传递消息之后……
“陛下早就知道……”她喃喃道，“所以这些年，陛下疏远臣妾，不是因为不喜欢，而是因为……失望？”
皇帝没有回答，只是道：“你也是受害者，但这不是你勾结外敌的理由。
王氏的罪，你要担一部分。但念在你这些年并未直接害人，朕留你一命，在这冷宫了此残生吧。”