他说罢，转身要走。
“陛下！”朴妃忽然叫住他，“臣妾……臣妾当年对陛下，也并非全是虚情假意。只是……身不由己。”
皇帝脚步一顿，却没有回头。
“若有来生，”朴妃轻声道，“臣妾愿做一个普通女子，与陛下……真心相待一次。”
皇帝沉默良久，最终道：“好自为之。”
门缓缓关上，隔绝了屋内屋外两个世界。
朴妃坐在地上，看着那堆碎裂的玉片和散落的麝香珠，忽然笑了，笑着笑着，又哭了。
七年一梦，如今方醒。
却已太迟。
从冷宫出来，皇帝去了长春宫。
宋可儿的肚子已经很明显了，太医说至少有六个月。她正在院子里散步，宫女小心翼翼地搀扶着。见到皇帝，她眼睛一亮，要行礼，被皇帝拦住。
“身子重，不必多礼。”皇帝扶她坐下，“这几日感觉如何？”
“一切都好。”宋可儿温婉地笑，“就是孩子踢得厉害，太医说是个活泼的。”
皇帝轻轻抚上她的肚子，果然感觉到有力的胎动。他眼中闪过温柔：“太医说，脉象上看，像是个男孩。”
宋可儿低头，手抚着肚子：“无论是皇子还是公主，臣妾都喜欢。”
“朕也喜欢。”皇帝看着她，“只是你要知道，若真是皇子，这宫里……会有更多眼睛盯着你。”
宋可儿明白皇帝的意思。她出身低微，若生下皇子，难免引人嫉妒。况且如今皇后已立，太子已定，她的孩子注定只能是亲王。
“臣妾不求别的，”她轻声道，“只求孩子平安健康，将来能辅佐太子，为大周尽一份力。”
皇帝点点头，心中欣慰。宋可儿虽得宠，却一直安分守己，从未有过非分之想。这也是他愿意多照顾她的原因。
“皇后娘娘对臣妾很好。”宋可儿又道，“常派人送补品来，还让太医每日来请脉。臣妾心中感激。”
皇帝笑了：“皇后仁厚，你与她好好相处。”
又说了会儿话，皇帝才离开。走到宫门口时，他回头看了一眼——宋可儿在宫女的搀扶下慢慢走着，阳光照在她身上，温柔而宁静。
若后宫人人都如她这般，该多好。
皇帝心中暗叹。
回到坤宁宫时，李鸳儿正在看各宫用度账册。见皇帝回来，她起身相迎。
“陛下见过太上皇了？”
“嗯。”皇帝点头，将今日之事一一说了。当说到朴妃的玉镯时，李鸳儿倒吸一口凉气。
“好毒的手段……”她喃喃道，“既用人，又防人，还要彻底绝了人的后路。”
“这就是王氏。”皇帝冷笑，“她谁都不信，谁都要防。
正说着，宫人来报：秀妃来了。
李秀儿进来时，手中提着一个食盒。她先行礼，然后笑道：“姐姐，陛下，我做了些点心，送来给你们尝尝。”
食盒打开，是几样精致的江南点心。李鸳儿尝了一口，点头：“秀儿的手艺越发好了。”
李秀儿在姐姐身边坐下，犹豫片刻，还是开口：“姐姐，我听说宋常在的胎像稳固，太医说可能是皇子？”
李鸳儿与皇帝对视一眼：“是。”
“那……”李秀儿压低声音，“姐姐要多留个心眼。我不是说可儿不好，只是这宫里……变数太多。姐姐如今是皇后，更要谨慎。”
这话与李鸳儿刚才的想法不谋而合。
“秀儿长大了。”李鸳儿欣慰地看着妹妹，“懂得为姐姐操心了。”
李秀儿脸一红：“我只是……不想姐姐再受伤害。”
她想起当年姐姐为了保护她，吃了多少苦。如今好不容易苦尽甘来，她绝不允许任何人再伤害姐姐。
皇帝看着这姐妹二人，心中温暖。
鸳儿有秀儿这样的妹妹，是她的福气。而他，有鸳儿这样的皇后，更是大周的福气。
“好了，不说这些了。”李鸳儿岔开话题，“秀儿，承瑞最近如何？”
说起儿子，李秀儿眼中满是温柔：“夸他聪慧，就是太调皮，坐不住……”
姐妹二人说着家常，皇帝在一旁听着，偶尔插几句话。殿内气氛温馨融洽，仿佛寻常百姓家。
直到掌灯时分，李秀儿才告辞离去。
殿内重归寂静。皇帝握住李鸳儿的手，轻声道：“鸳儿，有你在身边，朕很安心。”
李鸳儿靠在他肩上：“臣妾也是。”
窗外，暮色四合。
这一天的惊心动魄、恩怨情仇，都在渐渐暗下来的天色中归于平静。
王氏倒了，朴妃废了，王家垮了，高丽即将问罪。
朝局将稳，边关将安，太子将成长，新的生命即将诞生。
一切都在向好的方向发展。
而这一切的背后，是两代帝王的苦心谋划，是一个女子从泥泞中挣扎而起的坚韧，是无数人在黑暗中守护光明的坚持。
“鸳儿，”皇帝忽然道，“等宋可儿生了，无论是皇子还是公主，朕都会好好待他们。但朕要你记住——”
他看着她，眼中是前所未有的郑重：“太子的位置，不会变。朕的皇后，也不会变。你，永远是朕唯一的皇后。”
李鸳儿心中滚烫，重重点头：“臣妾明白。”
她从不奢求独占皇帝的恩宠，她只求一份真心，一份信任，一份并肩看江山的资格。
而如今，她都有了。
“陛下，”她轻声道，“臣妾会一直陪着您，看这江山稳固，看这四海升平。”
皇帝笑了，将她拥入怀中。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧依偎，永不分离。
漫长的黑夜终将过去。
而他们，将一起迎接黎明。
真正的黎明。