购置铺面的波折，虽借沈砚之名暂时化解，却给林精诚和苏文谦敲响了警钟。州府的水，远比青田镇浑得多。光有银子、有货，没有可靠的人脉和足以震慑宵小的背景，步步都可能遇到刁钻这样的“小鬼”挡道，平添许多不必要的麻烦与损耗。
铺面过户手续办妥后，接下来的装修、雇人、进货，林精诚和苏文谦打起十二分精神，凡事亲力亲为，谨慎打点，宁可多费些银钱和口舌，也力求稳妥，避免再授人以柄。好在沈砚虽未直接出面，但其“关照”似乎已悄然传开，后续与各色匠人、供货商打交道时，顺利了不少。那些工匠、商贾听说林家与沈先生有些交情，态度明显客气许多，报价也相对公道。
这日，铺面装修已近尾声，林精诚带着账本，去城东的木器行结清最后一笔木料款项。这家木器行规模颇大，信誉也好，是苏文谦一位同窗介绍的。掌柜姓钱，是个和气生财的胖子，算盘打得噼啪响。
结完账，钱掌柜笑眯眯地亲自将林精诚送出店门，寒暄道：“林东家慢走。贵号开张在即，届时可别忘了给小人送张帖子，也好去讨杯喜酒喝。”
“钱掌柜客气，定当奉上。”林精诚拱手告辞，心情不错。正要离开，忽听得旁边巷口传来一阵喧哗争执声，夹杂着推搡和呵斥。
“没钱？没钱你充什么大爷？敢在‘醉仙楼’吃白食？也不打听打听这是什么地方！”一个粗嘎的声音骂道。
“我……我不是吃白食，是钱包不慎遗失了……我这就回去取，定当奉还……”一个带着浓浓书卷气、却透着窘迫的声音辩解道。
“回去取？谁知道你是不是想溜？看你穿的人模狗样，原来是个穷酸骗子！给我打！打完了送官！”
林精诚本不欲多管闲事，州府之大，三教九流，每日争执不知凡几。可那辩解的声音，不知为何，竟让他觉得有几分耳熟。他脚步一顿，下意识地朝巷口望去。
只见四五个“醉仙楼”的伙计打扮的壮汉，正围着一个穿着半旧青色儒衫的年轻人推推搡搡。那年轻人身形单薄，被推得踉踉跄跄，帽子也歪了，露出半张清瘦苍白的脸，嘴角似乎还带着一点淤青。他竭力护住怀里的一个布包，那布包瘪瘪的，显然没什么值钱东西。
就在一个伙计举起拳头，要朝那书生脸上招呼时，林精诚终于看清了书生的面容，心头猛地一震——竟是苏文谦那位在州府求学、许久未曾联系的同窗好友，姓秦，名墨，字守拙！当年苏文谦带着林睿思初到州府办理书院事宜时，还曾得他引荐帮助，只是后来各自忙碌，联系渐少。听说他家境似乎不太好，但为人颇有才学，怎么落魄到在酒楼吃“白食”的地步？
眼看拳头就要落下，林精诚来不及细想，一个箭步冲上前，喝道：“住手！”
那几个伙计一愣，回头见林精诚衣着体面，气度不凡，一时摸不清来路，举起的拳头顿在了半空。
“这位兄台，不知何事争执？光天化日，动手打人，怕是不妥吧？”林精诚沉着脸，挡在了秦墨身前。
那为首的伙计打量了林精诚几眼，见他孤身一人，不似什么了不得的人物，便又挺起胸膛，指着秦墨道：“这位爷，您给评评理！这穷酸在我们‘醉仙楼’点了一桌子酒菜，吃饱喝足了，却说钱包丢了，没钱付账！这不是吃白食是什么？”
秦墨见到林精诚，先是茫然，随即眼中闪过一丝惊讶与羞惭，低下头，嗫嚅道：“林……林兄？怎是你……我……我确实丢了钱袋……”
林精诚心中已有计较，转头对那伙计道：“他欠你们多少酒钱？”
“连酒带菜，一共二两六钱银子！”伙计报了数。
二两六钱，对现在的林家不算什么，但对一个落魄书生而言，却是一笔不小的数目。
林精诚二话不说，从怀中钱袋里取出三块碎银，约莫三两，丢给那伙计：“这里是三两，够了吧？多出的，给他瞧瞧伤。”他指了指秦墨嘴角的淤青。
伙计接过银子，掂了掂，又狐疑地看了秦墨一眼，嘴里嘟囔着“算你走运”，挥手带着其他人走了。
巷口恢复了平静。秦墨这才抬起头，脸色涨红，对着林精诚深深一揖，声音有些发颤：“多谢……多谢林兄解围。这银子……秦某日后定当奉还。”
林精诚扶住他，叹道：“秦兄不必多礼。你我虽无深交，但既是文谦同窗，便不是外人。只是……秦兄何以至此？”他看了看秦墨身上那洗得发白的儒衫，和那窘迫的模样，心中已有猜测。
秦墨脸上羞惭之色更浓，嘴唇嚅嗫了几下，才低声道：“实不相瞒，秦某……家中突遭变故，老母病重，为筹医药，已典当一空。前日好不容易寻了个抄书的活计，得了些许润笔，本想……本想与两位同窗小聚，庆贺一番，谁知……吃完结账时才发现钱袋不知何时被窃了……这才……”他声音越来越低，头也越垂越低，显然觉得此事极不光彩。
林精诚听完，心中了然，又生出一丝同情。读书人最重颜面，若非走投无路，断不会如此狼狈。他拍了拍秦墨的肩膀：“秦兄不必介怀，人有旦夕祸福。令堂病体可好些了？如今在何处落脚？”
秦墨眼圈微红，摇了摇头：“家母……已于上月病故。秦某……如今暂栖城南大悲寺的香客房，靠着偶尔替人抄写书信、代写状纸，勉强糊口。”大悲寺的香客房，那是州府最便宜的落脚处，条件可想而知。