宴至中途，知府夫人忽而笑道：“听闻林家不止生意做得诚信，家中子弟亦是好学上进。府上四郎在云山书院读书，可是如此？”
林周氏忙道：“夫人谬赞了。犬子愚钝，只是在书院附学，勉力向学罢了。”
知府夫人道：“林夫人过谦了。本夫人听我家老爷提起过，云山书院山长对府上四郎赞誉有加，说他勤勉好学，见解不俗，参与编纂的《云州志略》也很是用心。年纪轻轻，便能如此，实属难得。”
此言一出，满座皆惊。知府夫人当众提及林家子侄，且是赞誉之词，这可是莫大的脸面！一时间，众多目光再次聚焦在林周氏身上，其中的意味已大不相同。
林周氏心中也是波澜起伏，但面上仍保持镇定：“承蒙山长错爱，知府大人和夫人过誉了。小儿不过是尽学子本分，当不得如此夸奖。”
知府夫人微微一笑，不再多言，转而与另一位诰命夫人聊起了养生之道。但刚才那番话带来的影响，却已悄然扩散。不少原本对林家只是好奇观望的夫人，此刻眼神中已带上了几分热切与结交之意。能与知府夫人说上话，且得到其当众称赞的商家，在州府可不多见。
接下来的宴席，气氛更加融洽。林周氏和吴氏身边，不时有夫人前来攀谈，话题也不再局限于泛泛的客套。甚至有夫人委婉地打听林家四郎的年纪、学业，是否有婚配意向……林周氏皆以“年幼，尚未考虑”为由，得体地推脱过去。
林锦鲤则被周蕙兰和姜明玉拉着，与几位年纪相仿的官家小姐一起，在丫鬟仆妇的看顾下，于园子一角玩耍。那些小姐起初见林锦鲤是商贾之女，还有些疏离，但见她举止有礼，天真可爱，且与周、姜两家小姐交好，便也渐渐接纳了她。几个小女孩赏花扑蝶，倒也玩得开心。
赏花宴一直持续到申时方散。林周氏带着吴氏和林锦鲤，向知府夫人郑重辞行。知府夫人和颜悦色，还特意赏了林锦鲤一对小巧精致的赤金铃铛手镯，说是给孩子的见面礼。
回府的马车上，林周氏和吴氏才长长舒了一口气，相视一笑，都有种如释重负又欣喜不已的感觉。
“今日这一趟，算是走对了。”吴氏抚着胸口，低声道，“娘，我看知府夫人对咱家，倒是真有些另眼相看。”
林周氏点点头，眼中满是感慨：“是啊，多亏了睿思争气，也多亏了陆老、刘学正他们……还有守拙。咱们林家，这是真要熬出头了。”她摸了摸依偎在身边、把玩着新得手镯的林锦鲤的头，轻声道，“囡囡今天也乖，没给娘丢脸。”
林锦鲤抬起头，眨着大眼睛：“奶奶，那个知府夫人娘娘，好像很喜欢四哥哥？”
童言无忌，却道破了今日宴会的关键。知府夫人的青眼，固然有陆老夫子、刘学正的因素，但林睿思本人在书院的表现，无疑是重要的加分项。一个有望在科举正途上取得成就的子弟，对于任何家族而言，都是最宝贵的资产，也是提升门第的关键。
这次知府夫人的赏花宴，如同一道正式的通告，向州府上层社会宣告：林家，这个新兴的商贾之家，不仅财力渐厚，更有清流赏识、子弟出色，已初步具备了融入这个圈子的资格。
林家的州府之路，在经历了最初的试探、波折与积累后，终于迎来了一个标志性的时刻——得到了本地最高行政长官家眷的公开认可。虽然前路依然漫长，但至少，那扇曾经看似紧闭的大门，已然向他们敞开了一条缝隙，透进了明亮而充满希望的光。
（第一百九十六章知府夫人的赏花宴完）