他机械地扒拉着碗里的食物，味同嚼蜡，耳中嗡嗡作响，反复回荡着德花那清脆却如同惊雷的话语——“二哥向桂兰姐提亲了……婚期都定好了……”
恭喜？他怎么可能说得出口。那两个字像两块烧红的烙铁，卡在他的喉咙里，烫得他生疼，却无论如何也吐不出来。
他只能低着头，用沉默来掩盖内心翻江倒海的震惊、失落和一种被釜底抽薪的愤怒。
饭桌上的气氛，因他的沉默而变得微妙起来。
德花起初的兴奋渐渐平息，她不着痕迹地看了一眼埋头吃饭、一言不发的三哥，又看了看同样有些拘谨、时不时偷瞄三哥脸色的二哥江德阳。
她察觉到，三哥对这个“喜讯”的反应，远非她预期的开心和支持。
也是她破坏了他的计划，他能高兴就怪了。
“三哥，县里……最近活儿多吗？”德花试图转移话题，打破这令人窒息的沉寂。她的声音放轻了些，带着试探。
江德福猛地被问到，像是从梦魇中惊醒，含糊地“嗯”了一声，依旧没有抬头：“还……还行。”他顿了顿，似乎觉得这样太反常，又勉强补充了一句，“换了点粮食，够吃几天。”
接下来，又是一阵令人难堪的沉默。只有碗筷碰撞的细微声响，和窗外愈发浓重的夜色。
江德阳本想再说说提亲的细节，看到三弟这副模样，话到了嘴边又咽了回去，只是默默地给德花夹了一筷子菜。
这顿饭，最终在一种心照不宣的压抑中结束。
江德福几乎是立刻起身，丢下一句“累了，先去歇了”，便逃也似的钻进了自己和二哥那间低矮昏暗的屋子。
躺在硬邦邦的板床上，身下的茅草发出窸窣的声响。
江德福睁大眼睛，望着被烟火熏得漆黑的屋顶横梁，毫无睡意。窗外的月光透过破旧的窗棂，在地上投下冰冷破碎的光斑，一如他此刻的心情。
震惊过后，是深入骨髓的冰凉和混乱。
他的计划，他精心构划、以为万无一失的未来蓝图，在第一个环节就彻底崩塌了。
张桂兰，那个他心目中温顺、能干、最适合在他离开后替他守住这个“根”的女人，竟然转眼间就要成为他的二嫂？这简直荒谬得像一场噩梦！
他不由自主地回想起张桂兰的模样，眉眼温和，说话轻声细语，干活利索……这样的女人，应该是他江德福的媳妇！怎么会是二哥的？二哥他……他腿脚不便，家境赤贫，除了老实，还有什么？一股说不清是嫉妒还是不甘的情绪，像毒蛇一样噬咬着他的心。
他甚至阴暗地揣测，是不是德花和二哥趁他不在家，用了什么手段？但理智告诉他，德花没那个心眼，二哥更不是那样的人。
那就是张桂兰自己的选择？她宁愿选择一个瘸子，也不愿意等他江德福？这个认知让他感到一种前所未有的挫败和羞辱。
“下个月就走……”他喃喃自语，拳头在黑暗中攥紧。参军的名额他已经基本敲定，同村的王守强也联系好了，就等着到时候一起出发。
他原本打算，在走之前，先把和桂兰的婚事定下，哪怕只是简单的仪式，先把名分坐实，最好能留下个孩子……可现在，全完了！
桂兰这条路断了，那他走的还能安心吗？这个家，只剩下二哥和小妹，一个瘸，一个小，他如何能放心？
难道真要困死在这个毫无希望的穷山沟里，像父辈一样，面朝黄土背朝天，最后或许也像大哥一样，无声无息地死在某个角落？
不！他绝不！他要出去，要去打仗，要去搏一个前程！爹娘和大哥的仇，也要报！
纷乱的思绪像一团乱麻，纠缠了他一整夜。直到天边泛起鱼肚白，他才在极度的疲惫中昏昏沉沉地睡去。
第二天醒来，阳光刺眼，现实如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
他清楚地意识到，关于桂兰的计划，已经彻底失败了，成了定局。
他无力改变，至少明面上，他不能、也不应该去破坏二哥好不容易得来的幸福。那股憋闷之气，只能硬生生咽回肚子里。
但是，另一个计划，他绝不能允许再出任何差错！那就是妹妹德花的婚事。
既然桂兰不能为他守家，那至少要让德花嫁给他选定的人——王守强。
王守强和他一起参军，两人成了郎舅，在战场上就是最可靠的同盟，可以互相照应。
而且，王守强家里条件比他家稍好，德花嫁过去，至少饿不着。在他看来，这简直是一举两得，是为德花、也是为他自己铺就的最好道路。