“好，三哥，我们一定去。”周明轩握住江德福的手，用力晃了晃，“保重！”
“三叔保重！”江念安也大声说道，眼中满是对远方和海港的向往。
江德福最后看了一眼身后的老屋，看了一眼站在院门口的亲人，深吸一口气，毅然转身，大步朝着村外走去。
晨雾尚未完全散尽，他的背影很快便模糊在蜿蜒的村路尽头。
院子里，一时间安静下来。
虽然明知这只是短暂的分别，虽然江德福是去奔赴更好的前程，但那骤然离去的空落感，还是沉沉地压在了每个人的心头。
昨日的欢声笑语犹在耳畔，今日却已少了一人。就连叽叽喳喳的江念安，也安静了许多，摆弄着手里那支宝贝钢笔，有些闷闷不乐。
这一整天，江家小院都笼罩在一种低落的情绪里。
张桂兰做饭时有些心不在焉，江德阳坐在门槛上，默默地抽着旱烟，烟雾缭绕中，是他对兄弟远行的牵挂。
德花和周明轩理解这份心情，也没有过多地喧闹，只是帮着做些家务，陪着二哥二嫂说些宽心的话。
团聚的狂喜与三哥离别的淡淡愁绪，如同投入湖面的两颗石子，涟漪荡漾开后，日子终究要沉淀回最朴素的日常。
江德阳是个典型的中国式兄长，尤其是作为长兄如父般将弟妹拉扯大后，那种刻在骨子里的责任感，让他在短暂的休整后，便开始不由自主地操心起弟妹们的人生“大事”。
不过两三日光景，当清晨的饭桌旁，只剩下德花、周明轩和他三人时，江德阳捧着德花带回来的清茶时，目光在对面并肩坐着的妹妹和妹夫身上逡巡了几圈，终于忍不住，清了清嗓子，开启了话头：
“德花啊，明轩，”他的语气带着长辈特有的、小心翼翼的关切，“这现在……仗也打完了，你们工作也稳定了，都在部队里，前途是好的。这往后啊，就得想想下一步了。”
德花正小口喝着粥，闻言抬起眼，有些疑惑地看着二哥：“下一步？什么下一步？”
江德阳见她没领会，索性把话挑明了些，脸上带着敦厚的笑容：“还能是啥？孩子啊！你们年纪也不小了，是该要个孩子的时候了。趁着现在形势安稳，爹妈要是泉下有知，看你们成了家，再添个一儿半女，那才叫真正的圆满，也丁却我一桩大心事。”
他说着，又像是想起了什么，自顾自地摇了摇头，叹道：“唉，说起来，德福那小子更让人操心！这都多大岁数了，连个对象都没有，整天就知道在部队里泡着，我这当二哥的，真是……”
这话题一起，便像是打开了某个闸门。接下来的日子里，只要寻到合适的空隙，江德阳便会语重心长地将“孩子”和“德福的婚事”这两件“心头大事”拿出来念叨一番。
有时是饭桌上，有时是傍晚纳凉时，语气从最初的关切，渐渐带上了点焦灼的意味，仿佛弟妹们一日不解决这“人生大事”，他肩上的担子就一日不能彻底放下。
德花起初还耐心听着，偶尔含糊地应一声“知道了，二哥”，或者替江德福分辩两句“三哥那是事业为重，缘分到了自然就成了”。
但听得多了，尤其是关于孩子的话题，总让她脸颊微热，心底也生出几分难以言说的窘迫。
她和明轩自然有他们的规划与考量，但这些都是夫妻间的私密话，实在不便与兄长细细分说。
这日午后，江德阳搬了个小马扎，坐在院子里一边修补一个旧木桶，一边又开始老生常谈：“……所以说啊，这生孩子还是得趁早，你看咱村里像你们这年纪的，娃娃都能打酱油了……”
德花正帮着张桂兰拣豆子，听到这里，知道二哥这话头一时半会儿停不下来，她心下无奈，眼波微转，决定采取“围魏救赵”之策。
她放下手里的簸箕，状似随意地开口，打断了江德阳的话：“二哥，你光操心我们和三哥。我倒是想问问，你和二嫂怎么后来没再要个孩子？念安一个人，到底孤单了些。”
这话问得轻飘飘，却像是一块无形的石头，猛地砸进了看似平静的水面。
院子里霎时间安静下来，只剩下风吹过竹叶的沙沙声。
江德阳手里敲打着木桶的锤子停在了半空，他脸上的皱纹仿佛在那一刻凝固了，深深浅浅地刻满了某种骤然袭来的沉重。他低着头，目光落在那些陈旧的木板上，半晌没有作声。
正在厨房门口晾晒干菜的张桂兰，背影也几不可察地僵硬了一下，随即，她像是没听见似的，加快了手上的动作，默默转身进了屋，只留下一个略显仓促和落寞的背影。
一种难言的压抑感在空气中弥漫开来。