良久，江德阳才极其缓慢地抬起头，眼中早已没有了方才念叨时的神采，只剩下一种被岁月打磨后的、深沉的疲惫与伤痛。他长长地、沉重地叹了一口气，那叹息声里裹挟着太多无法言说的苦难。
“唉——”他声音沙哑，带着一种仿佛来自很远地方的飘忽，“你走之后，大概一年吧……你二嫂，是又怀上过一个。”
德花的心猛地一沉，她意识到自己可能问了一个不该问的问题，触碰到了兄嫂心中最深的伤疤。
江德阳的目光变得悠远而痛苦，仿佛穿越了时空，回到了那些腥风血雨的岁月：“那时候……世道乱啊。鬼子隔三差五就来扫荡，今天要粮，明天抓人，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶。”
他的声音低沉下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“有一次，得到消息说鬼子大队人马要过来，没办法，只能跑。全村人都往山里躲，你二嫂那时候怀着身子，都快五个月了……跟着大家，没日没夜地跑，爬山路，钻林子，饥一顿饱一顿，担惊受怕……”
他停顿了一下，喉结剧烈地滚动着，似乎在极力压制翻涌的情绪：“后来……后来孩子就没保住……在山洞里……流的血，那么多……”
他闭了闭眼，脸上肌肉微微抽搐，那些惨烈的画面，即使过了这么多年，依然清晰如昨，“命是捡回来了，可大夫说……你二嫂的身子……彻底伤了根基，再也不能生了。”
最后几个字，他说得极其艰难，带着一种深深的无力感和失落。
那不仅仅是一个未出世孩子的夭折，更是一个家庭对未来希望的破灭，是那个黑暗年代留给无数普通家庭的、无法愈合的创伤。
德花只觉得鼻腔一酸，眼眶瞬间就红了。
她万万没想到，一句试图转移话题的问话，竟引出了兄嫂如此沉痛的一段往事。她看着二哥佝偻着坐在小马扎上的背影，那背影在午后的阳光下，显得如此苍老而脆弱。
她心中充满了懊悔和心疼，恨不得把刚才那句话收回来。她下意识地看向身旁的周明轩，投去一个带着歉疚和求助的眼神。
周明轩一直安静地听着，眉头微蹙。他经历过战争的残酷，更能理解那种在颠沛流离中失去至亲、失去希望的切肤之痛。
接收到德花的眼神，他立刻心领神会。现在任何安慰的话语都显得苍白，最好的方式就是打破这令人窒息的沉默，将话题引开。
他身体微微前倾，目光落在江德阳手里那个半成品的木桶上，指着桶身与桶底连接处那些精巧的凹凸结构，用一种充满求知欲的、恰到好处的疑惑语气问道：“二哥，您这手艺真好。我看了半天，这个……就是这里，这个榫头和卯眼，是怎么严丝合缝地嵌进去的？这力道和角度，有什么讲究吗？”
这话题转得有些突兀，却精准地戳中了江德阳最熟悉、最能找回自信和掌控感的领域。
果然，江德阳恍惚的神情猛地一振，像是从一场噩梦中被唤醒。
他抬起眼，看向周明轩指的地方，又看了看周明轩脸上真诚的请教之意，那被痛苦淹没的眼神里，渐渐恢复了一些神采。
他用力眨了眨眼，仿佛要将那些不愉快的记忆甩开，然后伸手拿起一块小木料和凿子，声音虽然还带着一丝残余的沙哑，但语调已然拔高，恢复了往日的实在：
“这个啊，问对人了！明轩你看，这叫燕尾榫，最是牢固不过！讲究的就是一个‘放乍收’……”
他一边说，一边用手比划着，拿起工具开始演示起来，话语渐渐变得滔滔不绝，将那些木工活的技巧、选料的门道、力道的把握，一一道来。
方才那浓得化不开的悲伤，似乎暂时被这专注的讲解驱散了几分。
德花在一旁暗暗松了口气，手心都有些汗湿了。
她感激地看了周明轩一眼，心中庆幸自己刚才没有因为好奇而去向二嫂询问同样的问题，否则，无异于在二嫂尚未完全愈合的伤口上再撒一把盐。
经此一事，德花算是彻底领教了二哥在“催生”这件事上的执着，也找到了“应对”的法门。
此后几天，每当江德阳再次旧事重提，试图将话题引向“孩子”时，德花便不再自己硬接话茬，而是悄悄用胳膊肘碰碰身边的周明轩，或者递过去一个“看你的了”的眼神。
周明轩便会心领神会，立刻挺身而出。他或是以讨教木工技艺为名，引着江德阳去研究家里哪件家具可以修补；或是谈起部队里的趣闻轶事，分散江德阳的注意力；再不济，就主动挑起关于农田耕种、时政新闻的话头，总能在不伤和气、不显刻意的情况下，成功地将那令人尴尬又无奈的“催生”话题，化解于无形。