片刻，雍正缓缓开口，语气听不出情绪：“你倒是有情有义。”
他随手拿起御案上一本打开的奏折，正是高斌呈报的关于某处新修堤坝使用“水泥”后坚固异常、节省银两的奏报。“高斌，是个能做实事的。”皇帝话锋忽然一转，似乎漫不经心，“朕记得，他有一女，也曾在你身边伺候过？”
弘历心中猛地一紧，面上却不敢有丝毫异样，只恭敬答道：“回皇阿玛，是。高斌之女高曦月，曾在圆明园儿臣处当差，后因故离宫休养。”
“嗯。”雍正的手指在奏折上点了点，“高斌治河有功，水泥之法亦利国利民，朕心甚慰。其女既曾侍奉皇子，又与你有些渊源，如今高家已抬旗，身份倒也合适。”
他沉吟了一下，仿佛在权衡，最终道：“乌拉那拉氏女，你想纳便纳，但只能为格格，入府后需谨守本分，安分度日。至于侧福晋之位……”
他看向弘历，语气带着不容更改的决断，“便赐予高斌之女高曦月吧。如此，既酬高斌之功，全你念旧之心，府内也有个稳妥之人辅佐嫡福晋。你可愿意？”
愿意？弘历袖中的手悄然握紧，指甲嵌入掌心。
他谋划了转移视线，谋划了以青樱为盾，却未料到父皇会在此刻，以这样一种方式，直接将曦月提到了侧福晋的位置。
这看似是恩赏，是成全，又何尝不是一种更深的掌控与制衡？将高家与他更紧密地捆绑，既施恩于能臣，又在他身边安插了身份足够、却又并非最显眼嫡福晋的“自己人”？父皇的棋，从来下得比他想象的更远、更深。
他迅速压下心中翻涌的复杂情绪——有对父皇深沉心机的凛然，有对曦月终究未能完全避开风口的不安，但更多的，是一种计划虽被打乱、核心目的却意外达成的冰冷确认。
侧福晋，地位尊崇仅次于嫡福晋，却又不像嫡福晋那般处于绝对焦点。
有乌拉那拉青樱这个“前皇后侄女、争位失败者”的格格在前吸引残余的火力与同情（或嘲讽），曦月这个“功臣之女、旧日侍婢”出身的侧福晋，反而能在一个相对“安全”且“尊贵”的位置上，悄然立足。
他撩袍再次跪下，额头触地，声音平静而清晰，听不出丝毫勉强：“儿臣，谢皇阿玛隆恩！皇阿玛体恤儿臣，顾念功臣，儿臣感激不尽。高氏曦月，性情温婉，恪尽职守，儿臣必善待之。乌拉那拉氏青樱，儿臣亦会严加管束，令其安分。”
“嗯，下去吧。”雍正重新拿起朱笔，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
弘历退出养心殿，春日午后的阳光有些刺眼。
他一步步走在长长的宫道上，背影挺直，步履沉稳。只有他自己知道，方才殿内那看似被动接旨、实则一切尽在谋划之中的交锋，耗费了他多少心力。
他将青樱推至台前吸引目光，父皇则将曦月提至侧位加以制衡与笼络。螳螂捕蝉，黄雀在后。而他，既是那只螳螂，也在努力成为那只黄雀。
曦月，终究还是被他拉入了这权力的旋涡中心，虽然是以一种相对“保护性”的姿态。
侧福晋……也好。至少，在他的府邸之内，在他的能力范围之内，他能为她撑起一片天，再无人能轻易伤害她。
至于那嫡福晋富察氏，那即将入府的格格青樱……不过是这盘大棋上，位置不同、作用各异的棋子罢了。
他的目光投向宫墙之外，高家的方向。很快，旨意就会下达。
他会亲自告诉她，他们的命运，从此刻起，将以一种新的、更紧密也更复杂的方式，重新交织在一起。
而他，会继续沿着这条布满荆棘的道路，坚定地走下去，直到拥有足以颠覆一切规则、真正护住所有他在意之人的，绝对力量。
皇子大婚，国之仪典，亦是权力的又一次公开陈列与无声角力。
四阿哥弘历与沙济富察氏嫡女的婚礼，在钦天监择定的吉日里，依制隆重举行。从纳采、问名到亲迎，每一步都遵循着最严格的礼制，彰显着皇家对这门婚事的重视，亦是对富察氏一族地位与功劳的肯定。
红妆十里，仪仗煊赫，紫禁城到皇子府邸（此时弘历已出宫开府，是为宝亲王）的沿途，挤满了看热闹的百姓与心怀各异的官员。
富察氏凤冠霞帔，端坐于喜轿之中，承受着万千瞩目与艳羡。
然而，这场被赋予了太多政治意义的婚礼，其内核却冰冷异常。