烛火在书房中跳跃，映着弘历阴沉的脸。
他看着桌上摊开的密报——那是进忠送来的，关于熹贵妃与果郡王往事的调查进展。
三个月了，线索零零散散，关键的证据始终没能拿到手。
稳婆找到了两个，但一个已经神志不清，另一个支支吾吾不敢开口；凌云峰精舍的旧物清理得一干二净；甘露寺的人也被熹贵妃的人暗中打点过，问不出什么实质内容。
“太慢了。”弘历将密报扔在桌上，声音里压着不满，“照这个速度，等到猴年马月才能拿到确凿证据？”
进忠跪在地上，额头触地：“奴才无能，请王爷责罚。只是熹贵妃那边防备太严，许多当年的知情人要么死了，要么被控制住了，剩下的也不敢开口……”
“不敢开口？”弘历冷笑，“那是你们手段不够。”
他站起身，在书房里踱了几步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。片刻后，他停下脚步，眼中闪过决断。
“这件事，你不用管了。”弘历转身看向进忠，“本王会让‘影’亲自去办。”
进忠浑身一震。
“影”——那是王爷手中最神秘的一支力量，直接听命于王爷本人，连他这个贴身太监都只闻其名，从未见过其人。
据说那是一批从小培养的死士，个个身手了得，精于潜伏、刺杀、刺探，是王爷最后的底牌。
如今王爷要动用“影”，可见对此事的重视程度。
“奴才遵命。”进忠不敢多问，低头应道。
弘历走到书案前，提笔写下一张字条，折好后递给进忠：“把这个交给影。另外，告诉他，如果需要银钱或者人手，可以去城南的‘聚源当铺’找路掌柜。”
“路掌柜？”进忠一愣。
“小路子。”弘历淡淡道，“本王早年将他放出去打理生意，这些年，他手里的银钱和人脉，足够支撑任何行动。”
进忠心中又是一惊。
他早知道小路子师父是王爷的人，却没想到王爷连赚钱的营生都交给了他。看来王爷这些年暗中经营的势力，远比他想象的还要庞大。
“奴才明白了。”进忠接过字条，小心收好。
三日后，一个寻常的黄昏。
城南聚源当铺后院，路掌柜——也就是当年宝亲王府的小太监小路子——正埋头核对账本。
“掌柜的，有位客人想当件古物。”伙计在门外通报。
小路子头也不抬：“什么古物？”
“说是……前朝宫廷流出来的合婚庚帖。”
小路子的手一顿，缓缓抬起头，眼中闪过一丝精光：“请客人到内室。”
片刻后，一个穿着灰布衣裳、相貌普通的男人走了进来。
他看起来三十多岁，平平无奇，是那种扔进人堆里就找不到的长相。但小路子一眼就看出来，这人走路几乎没有声音，呼吸绵长均匀，是个练家子。
“影七。”男人开口，声音低沉。
小路子立刻起身，：“大人。王爷已经吩咐过了，需要什么，您尽管开口。”
影七从怀中取出一个油纸包，放在桌上：“我需要知道，果郡王府有没有收藏什么特殊的文书，特别是……与熹贵妃有关的。”
小路子打开油纸包，里面是一张清单，列着几个名字和地址。
他仔细看了一遍，沉吟片刻：“果郡王有个习惯，喜欢收藏名人字画、书信。他府中有个密室，据说藏了不少私密物件。不过要进去，需要打点他府中的管事，还要避开守卫……”
“钱不是问题。”影七打断他。
“那就好办。”小路子笑了，“果郡王府的总管太监王顺，是个贪财的。他有个相好住在城西，最近那女人想开个绸缎庄，正缺本钱。我让人送五百两银子过去，再许她三成干股，王顺自然会行方便。”
影七点头：“三日内，我要进密室。”
“没问题。”小路子想了想，又说，“不过果郡王谨慎，密室有机关。我认识一个老锁匠，曾是内务府制锁处的，如今在城南养老。他应该能帮忙。”
“一并安排。”影七言简意赅。
“还有，”小路子压低声音，“熹贵妃那边，王爷是不是还要查当年接生的稳婆？我这儿倒有个线索——当年给熹贵妃接生的张稳婆，其实有个双胞胎妹妹，两人长得一模一样。熹贵妃生产后，张稳婆‘暴病身亡’，但她妹妹还活着，就住在通州乡下。”
影七的眼神终于有了一丝波动：“确定？”
“千真万确。”小路子道，“那妹妹前些年还来京城找过我，想打听她姐姐真正的死因。我给了她些银钱，让她先回去等消息。如果需要，我随时可以派人接她过来。”
“立刻去接。”影七站起身，“王爷要的是确凿证据，人证物证，缺一不可。”
“明白。”
五日后，果郡王府。
夜色深沉，王府的后花园一片寂静。影七像一道影子，悄无声息地翻过高墙，落在假山后面。不远处，一个太监提着灯笼，正朝他这边张望。