一个月后，宫中传出消息：皇上龙体欠安，病情突然加重，已连续三日未能上朝。熹贵妃以协理六宫之权，安排后宫嫔妃轮流侍疾，实际上是将皇上隔离起来，控制了养心殿的出入。
弘历立刻命影卫潜入宫中查探。
这一查，就查出了惊天秘密。
影卫在养心殿外蹲守的第三夜，发现一个熟悉的身影被几个太监拖出来——是夏刈，皇上身边的血滴子首领，浑身是血，奄奄一息。
“动作快点！贵妃娘娘吩咐了，处理干净！”一个太监低声催促。
几个太监正要将夏刈装入麻袋，影卫出手了。
他们身形如鬼魅，几个呼吸间就将太监全部放倒，救下了夏刈。
暗卫并没有直接现身，夏刈睁开眼睛，拼着最后一口气艰难地说：“熹贵妃……和宁嫔……在皇上的药里……下毒……被我发现了……她们要杀我灭口……”
影卫首领心头巨震：“下毒？什么毒？”
“慢性的……让人日渐虚弱……看起来像自然病重……”夏刈断断续续地说，“已经……一个月了……皇上……撑不了多久了……”
“她们为什么要这么做？”
夏刈惨笑：“熹贵妃……怕皇上发现六阿哥的身世……宁嫔……恨皇上……她……两人一拍即合……”
影卫首领立刻将夏刈秘密带出宫，安置在安全的地方，同时将消息火速传回王府。
书房里，弘历听完禀报，陷入了长久的沉默。
进忠跪在一旁，小心翼翼地问：“王爷，咱们要不要……揭发她们？救皇上？”
弘历没有立刻回答。
他走到那幅疆域图前，手指轻轻划过紫禁城的位置。烛光下，他的侧脸如同雕塑，冰冷而坚硬。
许久，他缓缓开口：“不。”
进忠一愣。
“现在揭发，只会打草惊蛇。”弘历转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“熹贵妃既然敢下手，必然做了周全的准备。我们现在出手，她完全可以反咬一口，说我们诬陷。而且……皇阿玛的身体，确实已经不行了。”
他顿了顿，声音更冷：“与其现在揭发，不如让她们继续。”
“王爷的意思是……”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”弘历的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“让熹贵妃她们，先把皇阿玛的生机消磨掉。等到皇阿奄奄一息、无力回天的时候，本王再出现，以救驾的名义，拿下熹贵妃和宁嫔。届时，皇位自然落到本王手中，而熹贵妃的罪行，也将成为本王登基后清理朝堂的最佳理由。”
进忠倒吸一口凉气。
这是借刀杀人，是坐视父皇被谋害而不救……可转念一想，这确实是目前最稳妥、最有利的做法。
皇上已经病重，即便救回来，也撑不了多久。
而如果现在揭发，熹贵妃很可能反扑，到时候局面会更混乱。不如等她们将事情做绝，再一举拿下，既能顺理成章登基，又能将政敌一网打尽。
“王爷英明。”进忠低头道。
弘历看向影卫首领：“夏刈保护好，他是重要人证。另外，加派人手盯紧养心殿，确保皇阿玛……不要被害得太快。本王要的，是他奄奄一息，但还有一口气在。”
“属下明白。”
“还有，”弘历补充，“盯紧熹贵妃和宁嫔的一举一动，收集所有证据。等时机一到，本王要她们死得心服口服。”
“是！”
影卫首领退下后，书房里只剩下弘历和进忠。
烛火噼啪作响，映着弘历晦暗不明的脸。
他站在那里，像一尊没有感情的雕像，只有眼中偶尔闪过的寒光，透露出他内心的汹涌。
他在做一个危险的选择——坐视亲生父亲被谋害，以换取皇位的顺利更迭。
这在史书上，会被如何评价？不孝？冷血？还是……帝王心术？
弘历不知道，也不在乎。
他只知道，那个位置他必须得到。为此，他可以付出任何代价，可以背负任何罪名。
夜色深沉，紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。而在这巨兽腹中，一场生死博弈正在悄然进行。
熹贵妃和宁嫔以为自己是捕蝉的螳螂，却不知身后，一只黄雀已经张开了翅膀。
弘历的眼中，闪过一丝志在必得的光芒。
这场棋，他赢定了。