紫禁城的秋意一日浓过一日，养心殿里的药味也一日重过一日。
弘历坐在窗边的黄花梨木椅上，手中把玩着一枚玉扳指，目光却透过窗棂望向院中飘落的银杏叶。
这是第七日了——自从夏刈揭破熹贵妃与宁嫔的阴谋，他已经连续七日前往养心殿“侍疾”。
进忠轻手轻脚地推门进来，低声道：“王爷，马车备好了。”
弘历站起身，理了理衣袍上的褶皱。他今日穿的是一身靛蓝色常服，腰间只系一枚简单的羊脂玉佩，朴素得如同寻常宗室子弟，唯有袖口用金线绣着的暗纹，在光线下隐约可见龙鳞的形状。
“苏培盛那边安排得如何了？”
“回王爷，影六已经成功顶替苏培盛三日了，熹贵妃的人尚未起疑。”进忠压着声音，“昨儿夜里，影六按计划撤换了养心殿所有侍茶的宫女，换上了咱们的人。太医也已经在侧殿候着了，是太医院的李院判，绝对可靠。”
弘历点点头，唇边浮起一丝几不可见的弧度。
他走出书房时，秋阳正好洒在庭院中。王府里的下人早已习惯这几日王爷频繁进宫，只当是至孝之举，私下里还赞叹宝亲王仁德。
谁也不知道，这位看似温文尔雅的亲王，正在下一盘险之又险的棋。
马车缓缓驶向紫禁城，弘历闭目养神，脑海中却飞速盘算着今日的计划。
他必须把握好那个微妙的平衡——既要让熹贵妃放松警惕，又要抓住那转瞬即逝的机会。
这三日来，他每天准时入宫，每次只在养心殿待半个时辰，说的无非是些“皇阿玛安心养病”“儿臣在外定会尽心办差”之类的套话。
起初熹贵妃还处处提防，派心腹宫女守在殿外，寸步不离。
但弘历表现得太过规矩，规矩得甚至有些刻意——他越是如此，熹贵妃反而越觉得他是在做表面文章，是在向朝臣展示孝心。
这让弘历想起兵法中的一句话：虚则实之，实则虚之。
马车在神武门前停下，弘历下车时，正巧遇见从翊坤宫方向来的熹贵妃。
她今日穿着一身藕荷色绣金凤纹的旗装，鬓边斜插一支点翠步摇，妆容精致得看不出半分疲惫，唯有眼底深处那抹挥之不去的阴郁，泄露了她内心的焦灼。
“儿臣给额娘请安。”弘历躬身行礼，姿态恭敬得无可挑剔。
熹贵妃的目光在他脸上停留片刻，像是在审视什么。
半晌，她才淡淡道：“起来吧。弘历这几日倒是勤快。”
“皇阿玛病重，儿臣心中不安，唯有日日前来探望，方能稍减愧疚。”弘历说着，眼眶竟真的微微泛红，“只恨儿臣不通医术，不能为皇阿玛分忧。”
这番情真意切的表演，连熹贵妃也挑不出错处。她盯着弘历看了许久，最终摆了摆手：“你有这份孝心是好的。进去吧，你皇阿玛今日精神似乎好些了，莫要叨扰太久。”
“儿臣遵命。”
弘历转身走向养心殿，背脊挺直，脚步稳健。
他能感觉到熹贵妃的目光一直追随着他，直到他踏入殿门才移开。
养心殿内的光线昏暗，厚重的帘幕将秋阳挡在外面，空气中弥漫着浓重的药味和一种若有若无的腐朽气息——那是久病之人房间里特有的气味。
“苏培盛”迎上来，低眉顺眼：“王爷来了。”
弘历微微颔首，目光扫过殿内。几个眼生的宫女正低头收拾药碗，动作轻巧无声。他知道，这些都是影卫安排的人，整个养心殿如今已有七成换成了他的人。
“皇阿玛今日如何？”
“回王爷，皇上今日醒过两次，用了半碗参汤。”“苏培盛”的声音压得极低，“李院判已在偏殿候着了，只等王爷示下。”
弘历点点头，走向龙榻。
帐幔半掩，雍正躺在那里，面色蜡黄，两颊深陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
这个曾经执掌天下生杀大权的帝王，如今不过是个苟延残喘的老人。
弘历在榻前跪下，握住雍正枯瘦的手。那手冰凉，皮肤松弛地包裹着骨节，触感让人心惊。
“皇阿玛，儿臣来看您了。”
雍正的眼皮动了动，缓缓睁开。
那双曾经锐利如鹰的眼睛如今浑浊不堪，却依然在看清来人时，闪过一丝微弱的光芒。
他的嘴唇蠕动了几下，发出气若游丝的声音：“……弘……历……”
“儿臣在。”弘历握紧父亲的手，“皇阿玛，您要撑住。大清需要您，儿臣需要您。”
雍正艰难地摇了摇头，目光转向殿内其他人。“苏培盛”立刻会意，挥手屏退了所有宫女。殿门轻轻合上，偌大的寝殿里只剩下父子二人——以及藏在暗处的影卫。
当最后一名宫女的脚步声消失在门外，雍正眼中的浑浊突然散去些许。他死死盯着弘历，声音虽弱，却带着不容错辨的质问：“你……都知道……了？”