阿箬有时会想，那毒烟侵入肺腑、侵蚀胎元的过程，该是什么样的？是悄无声息的衰弱，还是突如其来的绞痛？
海兰可会在某个深夜，感到莫名的心悸胸闷，却又找不到缘由？
她抚着自己隐隐作痛的伤腿，心里涌起一股扭曲的快意。
痛吗？这才只是开始。
比起她所受的三十大板，比起她如今这残破的身体和黯淡的前程，海兰即将承受的，要痛上千百倍。
清点完毕，她在账册上做了标记，将一部分蜡烛单独放在靠里的架子上——那些是“处理”过的。
然后，她锁好库房门，拖着僵硬疼痛的左腿，一步步挪回自己那间阴冷的下人房。
推开门，寒意扑面而来。炭盆里的火早就灭了，只剩一点灰烬的余温。
阿箬没有重新生火，只是摸索着点亮油灯，昏黄的光晕勉强照亮狭小的空间。
她坐在硬板床上，从怀中掏出那个油纸包，展开，里面是所剩的朱砂粉末，鲜红刺目，如同凝固的血。
快了，就快结束了。
腊月二十八，小年已过，年关迫近。
宫中各处张灯结彩的准备因元贵妃即将临盆而暂缓。
承乾宫成了后宫关注的焦点，太医院最得力的太医轮流值守，经验最丰富的接生嬷嬷早早候命，弘历更是下了严旨，所有进入承乾宫的人员、物品，必须经过层层查验。
这一日，高曦月正由她的额娘马氏陪着在暖阁里说话。
马氏是三月前奉旨入宫陪伴女儿的，母女相见，自有说不完的体己话。
马氏见女儿气色尚好，但眉宇间隐有倦色，心疼不已：“娘娘还是要多歇息，生产是极耗心力的事。”
曦月握着母亲的手，勉强笑了笑：“额娘放心，女儿心里有数。”她其实并不太担心，那枚从系统兑换的“顺产丹”和“无痛丹”早已服下。
正说着话，曦月忽然感到腹部一阵紧似一阵的抽痛，不同于往常的胎动。
她脸色微变，下意识地攥紧了母亲的手。
马氏见状，立刻意识到什么，急声唤道：“茉心！星璇！”
守在门外的茉心和星璇应声而入，看到曦月额上渗出的冷汗和瞬间苍白的脸色，心中俱是一紧。
“快！扶娘娘去产房！叫太医！叫接生嬷嬷！”马氏强自镇定，指挥着。
承乾宫瞬间忙碌起来。训练有素的宫人们各司其职，有条不紊。
产房是早已预备好的，一应物品齐全，温暖洁净。曦月被小心地搀扶进去，躺在铺着柔软棉褥的产床上。
阵痛越来越密集，曦月的呼吸急促起来。她咬住唇，忍着没有痛呼出声，额上沁出大颗的汗珠。
茉心用温热的帕子不断为她擦拭，星璇则紧紧握着她的手，低声鼓励。
太医院的院判和几位擅长妇科的太医已赶到，在外间候命。
四位接生嬷嬷净手更衣后进入产房。这些嬷嬷都是弘历派暗卫仔细清查过背景、确认绝对可靠的。
消息像长了翅膀，飞向养心殿。
弘历正在批阅奏折，听闻进忠急报“承乾宫元贵妃娘娘发动了”，手中的朱笔一顿，一滴红墨滴在奏折上，迅速洇开。
他霍然起身，连朝服都来不及换，只披了件大氅便大步往外走。
“摆驾承乾宫！”
御辇疾行，积雪的路面发出吱嘎声响。弘历面色沉凝，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
他并非第一次等待子嗣降生，但这一次，心情格外不同。
他想起她孕期偶尔流露的脆弱，想起她抚着肚子时温柔的笑容，心口像是被什么揪紧了。
而且曦月的身体也不是很好，这次怀孕他也很是担心，尤其是后期肚子越来越大时。
要不是前朝事务太多，他真的都想天天住在承乾宫。
与此同时，后宫各院也得了消息。
皇后富察琅嬅正在裁剪年节下赏赐宫人的衣料，闻报怔了怔，随即放下剪刀，淡淡道：“更衣，去承乾宫。”
她是中宫，元妃生产，于情于理都该在场。
其他妃嫔，如纯嫔苏绿筠、婉嫔陈婉茵等，也纷纷动身。
无论心里作何想，表面功夫总要做得周全。
承乾宫外，很快便聚集了一群锦衣华服的女子。