富察琅嬅举杯向曦月敬酒：“妹妹如今晋封皇贵妃，又协理六宫，肩上的担子重了，若有不懂的，尽管来问本宫。”
话虽客气，却隐隐带着敲打之意。
曦月举杯回敬，笑容温婉：“臣妾年轻识浅，日后还需皇后娘娘多多教导。协理六宫不过是替娘娘分忧，大事自然还是要娘娘定夺。”
两人碰杯，酒液微荡。富察琅嬅仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，引起一阵剧烈的咳嗽。
她慌忙用帕子掩住口，肩膀颤动，好一会儿才平息。
“皇后可是不适？”弘历皱眉。
“无妨……只是呛着了。”富察琅嬅勉强笑道，帕子却紧紧攥在手心。素心在她身后，脸色发白，只有她知道，那帕子上定然又染了血丝。
曦月看在眼里，心中了然。皇后这病，怕是不轻。
但她面上不露分毫，只关切道：“娘娘凤体要紧，不如早些回宫歇息？”
“不必。”富察琅嬅断然拒绝，指甲掐进掌心，“今日是妹妹和四阿哥的好日子，本宫怎能缺席。”
她强撑着坐直身子，脸色却愈发苍白，额角渗出细密冷汗。
殿内炭火旺，她却觉得浑身发冷，仿佛有寒气从骨头缝里钻出来。
宴席持续了两个时辰，富察琅嬅到底没能撑到最后。
在又一阵剧烈的咳嗽后，她终于支撑不住，身子晃了晃，险些从座上滑倒。
“娘娘！”素心惊呼。
弘历霍然起身：“快扶皇后回宫，传太医！”
殿内一片哗然，歌舞骤停。
富察琅嬅被素心和莲心搀扶着，勉强站起，还想说什么，眼前却是一黑，彻底失去了意识。
“皇后娘娘晕倒了！”
一阵忙乱后，皇后被抬回长春宫。满月宴草草收场，众人心思各异地散去。
曦月抱着永稷站在殿前，看着皇后凤辇远去的方向，眸光深沉。
“主子，咱们回宫吗？”茉心低声问。
“回。”曦月收回目光，“皇上今夜怕是要去长春宫，不必等了。”
果然，当晚养心殿传来消息，皇上去了长春宫探望皇后，并下旨命太医院全力诊治。
然而皇后的病，却像是抽走了她最后一丝精气神，自此一病不起。
自那日后，富察琅嬅便再未踏出长春宫。
太医诊脉，说是忧思过甚，气郁伤肝，加之旧疾复发，需静心调养。
但宫里人都心知肚明，皇后这是心病——元皇贵妃的晋封，四皇子的诞生，皇上毫不掩饰的偏爱，还有那被分走的宫权，一桩桩一件件，都成了压垮她的最后一根稻草。
弘历最初还常去探望，但皇后每每见他，不是默默垂泪，便是强颜欢笑说些言不由衷的话，时间久了，帝后之间那点本就稀薄的情分，越发淡了。
而曦月，在出了月子后，以雷霆之势复出。
协理六宫之权在手，她并未急着揽权，反而事事以皇后为尊，奏请批红皆送长春宫过目。
只是皇后病着，十件事有九件无力细看，只草草盖章了事。久而久之，六宫事务自然而然地流向了承乾宫。
曦月处事公允，赏罚分明，手段却丝毫不软。她将内务府的人事重新梳理，撤换了一批办事不力、中饱私囊的管事，提拔了几个能干踏实的。
宫中的月例发放、物资调配、人事安排，都变得井井有条。
各宫起初还观望，见这位新晋皇贵妃并非一味打压异己，而是实实在在做事，便也逐渐服气。
唯有几个从前依附皇后的老人，暗地里抱怨几句，却也不敢明着作对。
转眼到了正月，宫中张灯结彩，年节气氛浓烈。
这日，高曦月在承乾宫暖阁里批阅宫务折子，茉心在一旁研墨。
永稷在摇篮里睡得香甜，乳母轻轻摇着。
“主子，这是这个月各宫的用度清单，请您过目。”星璇呈上一本册子。
曦月接过，细细翻看。目光落在“延禧宫西配殿”一项时，她顿了顿：“海常在的安胎药和补品，比上月又多了三成？”
“是，太医说海常在胎象不稳，需要加倍进补。”星璇回道，“另外，海常在近日总说胸闷气短，夜里多梦，太医院开了安神方子，用的都是上好的药材。”
曦月沉吟片刻：“传本宫旨意，从本宫的份例里拨一半血燕给海常在，再让内务府选两个经验老到的嬷嬷过去伺候。”她顿了顿，“告诉太医，务必保海常在母子平安。”
“是。”星璇应下。