夜幕降临，承乾宫的灯火亮至深夜。
弘历批完奏折过来时，已近子时。他见暖阁还亮着灯，示意宫人不必通报，轻轻走了进去。
曦月正伏案写着什么，侧脸在烛光下柔和静美。她写得专注，连他走近都未察觉。
“这么晚了，还在忙什么？”弘历从身后拥住她，下巴轻搁在她肩头。
曦月微微一怔，随即放松下来，靠进他怀里：“在看内务府明年的预算，有些地方需调整。”
“这些事交给下头人做便是，何须亲力亲为。”弘历嗅着她发间清香，语气带着心疼。
“臣妾刚接手，总要熟悉熟悉。”曦月合上册子，转过身来，“皇上怎么这么晚过来？皇后娘娘那边……”
“太医守着，无大碍。”弘历语气淡了些，显然不愿多谈，“朕想你和稷儿了。”
他将她打横抱起，走向寝殿。宫人们早已识趣地退下，幔帐垂落，烛光朦胧。
锦被中，弘历抚着曦月光滑的脊背，忽然低声道：“月儿，朕想把宫权正式交给你。”
曦月抬眼：“皇后娘娘她……”
“她病着，无力理事。六宫无主，易生事端。”弘历语气坚定，“朕已下旨，即日起，六宫事务由元皇贵妃全权处理，不必再送长春宫。”
曦月心中一动。这是要彻底架空皇后了。
“臣妾怕……难以服众。”
“有朕在，谁敢不服？”弘历握住她的手，“月儿，朕信你能做好。这后宫，也该清一清了。”
最后一句话，意味深长。
曦月沉默片刻，终于点头：“臣妾遵旨。”
她知道，从这一刻起，她便是这后宫实际上的主人了。凤印虽仍在长春宫，但权柄已牢牢握在她手中。
窗外，雪越下越大，覆盖了宫殿的琉璃瓦，也掩盖了白日的一切痕迹。唯有各宫窗内透出的烛光，明明灭灭，映照着这个不眠之夜。
延禧宫西配殿里，海兰又一次从噩梦中惊醒。
她捂着胸口，大口喘息，额上全是冷汗。
梦中，她看见一支蜡烛燃起诡异的红烟，那烟化作无数细小的手，伸向她的肚子……
“主子，又做噩梦了？”叶心连忙点亮灯，端来温水。
海兰喝了水，心绪稍平。她望向烛台，那支蜡烛静静燃着，并无异样。
“许是我想多了。”她喃喃道，手却不由自主地抚上高耸的腹部。
孩子，你一定要平安。
正殿里，青樱枯坐灯下，手中握着一枚玉佩——那是当年弘历送给她的定情信物。
门外传来宫女低语：“听说了吗？皇上下了旨，以后六宫事务全由皇贵妃处理，不必再过问长春宫了……”
“真的？那皇后娘娘岂不是……”
“嘘，小声点……”
声音渐远。青樱握着玉佩的手，指节发白。
她忽然笑了，笑声凄楚。墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。原来断的，只有她的肠。
她将玉佩收入匣中，锁上。从今往后，那些旧梦，该醒了。
而库房角落里，阿箬借着窗外雪光，正将最后一点朱砂细末，小心翼翼地撒入融化的蜡油中。
烛泪滚动，吞噬了那抹刺目的红。
她吹灭蜡烛，在黑暗中，露出了一个无声的、扭曲的笑容。
腊月尽，正月来。紫禁城迎来了新的一年，也迎来了全新的格局。
元皇贵妃高曦月，正式执掌凤印，六宫俯首。
长春宫门庭冷落，皇后缠绵病榻。
延禧宫里，一个沉寂，一个隐忍，一个在暗处编织着毒网。
冬去春来，紫禁城的积雪渐融，檐下冰棱化水，滴答作响，像是时光流逝的足音。
承乾宫内，暖阁中的炭火已换成了银霜炭，烧得无声，只余融融暖意。
高曦月端坐案前，手中朱笔在账册上勾画，侧颜在晨光中莹润如玉。
三个月了。
自正月弘历下旨，将六宫事务全权交予她处理，至今已整整三个月。
这三个月里，她以皇贵妃之尊代掌凤印，将后宫打理得井井有条。
内务府的人事被她重新梳理，撤换了一批办事不力的，提拔了几个能干的；各宫月例按时发放，从不拖欠；年节的赏赐、春日的衣料，皆公平分配，无人敢抱怨。
后宫的风气为之一清。那些从前依附皇后、暗中使绊子的，见风使舵，纷纷倒向承乾宫；即便是心中不服的，面上也恭顺有加。
凤印在手，权势滔天。
可她心中清楚，这权力终究是“代掌”。皇后富察琅嬅虽病着，却仍是中宫，只要她一日在位，这凤印便一日不属于自己。
不过也快了……
长春宫。
寝殿内弥漫着浓重的药味，混合着沉水香也压不住的衰败气息。