“怎么？”
“皇上虽然准了，但只给蓟镇五千名额。”沈墨轩说，“九边总兵力三十万，五千人只是沧海一粟。兵部那些人，不会善罢甘休。”
李守诚握紧拳头：“管他呢！有皇上旨意，有沈尚书支持，我这五千兵一定练成铁军！到时候有了成效，看他们还有什么话说！”
沈墨轩拍拍他肩膀：“李将军，靠你了。”
回京路上，沈墨轩一直在想下一步。
军制改革有了突破口，但朝中阻力必须解决。兵部尚书张学颜表面中立，实则处处设障。还有那些卫所军官，世袭罔替的利益被动，绝不会坐以待毙。
“孙志。”
“大人。”
“回京后，你去做几件事。”沈墨轩在马车里吩咐，“第一，查清兵部哪些官员和卫所军官来往密切。第二，搜集九边军屯的实情——有多少田，产多少粮，养多少兵。第三，去一趟广东。”
“广东？”
“戚继光将军在广东。”沈墨轩说，“他虽然被排挤，但练兵之才无人能及。你带我的信去，请他写一份练兵……”
“戚将军会答应吗？”
“会的。”沈墨轩肯定道，“戚将军一生心血都在强军报国上，如今边军腐朽至此，他比谁都痛心。只要能强军，他一定会帮忙。”
“属下明白。”
马车颠簸，沈墨轩闭上眼睛。
他想起了徐阶给的那份名单——那些不得志的军官。是时候接触他们了。
军制改革，光靠李守诚一个人不够。需要更多有理想、有能力的将领加入。
这些人，将是改革的火种。
七天后，沈墨轩回到京城。
刚进府门，徐婉如就迎了上来：“墨轩，蓟镇那边怎么样？”
“皇上准了，新军继续练。”沈墨轩握住她的手，“家里没事吧？”
“没事，就是朝中不太平。”徐婉如压低声音，“你不在这些天，兵部动作不少。张四维联络了几个御史，准备上奏，说你在蓟镇擅改祖制、耗费国帑。”
“意料之中。”沈墨轩冷笑，“奏折上了吗？”
“还没有，在等时机。”徐婉如说，“另外，申时行那边传来消息，皇上回宫后，召张四维单独奏对，具体谈了什么不清楚，但张四维出来后脸色很不好看。”
沈墨轩眼睛一亮：“皇上敲打他了？”
“应该是。”徐婉如点头，“所以那些御史暂时按兵不动。”
“好。”沈墨轩松了口气，“只要皇上态度明确，他们就不敢明着来。”
夫妻二人边说边走进书房。
徐婉如拿出一叠信：“这些是你不在时收到的。赵怀远从江南来信，说漕运商行挂牌了，陈四海任董事长，官府派了监督。第一批官粮运输很顺利，漕帮弟兄都很积极。”
“好事。”沈墨轩接过信，“玉娘呢？”
“玉娘在松江，盐票法推行顺利，虽然还有盐商暗中捣乱，但成不了气候。她说等你回京后，她要来一趟，商量扩大盐场的事。”
沈墨轩一封封看着信，心里渐渐踏实。
江南的新政在稳步推进，蓟镇的新军有了进展，朝中虽有阻力，但皇上支持。
一切都在向好。
但就在这时，孙志匆匆进来，脸色凝重。
“大人，出事了。”
“什么事？”
“辽东。”孙志沉声道，“努尔哈赤又动手了。”
沈墨轩心头一紧：“打哪了？”
“抚顺东边的马根单堡。”孙志说，“三天前，努尔哈赤率两千骑兵突袭，堡里只有三百守军，全部战死。努尔哈赤洗劫了堡子，掳走人口牲畜，烧毁城池。”
徐婉如惊呼：“又一座城堡？”
“这是今年第三座了。”沈墨轩脸色铁青，“李成梁在干什么？为什么不出兵？”
“李总兵上奏了，说辽东兵力不足，粮饷短缺，无力出战。”孙志说，“奏折已经到京，皇上明天早朝要议。”
沈墨轩一拳砸在桌上。
又是这个理由！
兵力不足，粮饷短缺——边军的问题，已经严重到连基本的防务都做不了了！
“备轿。”他站起身，“我去见申时行。”
“现在？”
“现在！”沈墨轩说，“马根单堡失守，下一个就是抚顺、沈阳！再不整顿边军，辽东就完了！”
徐婉如拉住他：“墨轩，天已经黑了，明天早朝再说不行吗？”
“等不及了。”沈墨轩看着她，“婉如，你知道马根单堡失守意味着什么吗？意味着努尔哈赤已经摸清了辽东的虚实，知道明军不敢出战。接下来，他会得寸进尺，一步步蚕食辽东。”
他穿上外袍：“我必须今晚说服申时行，明天早朝，要力主增兵辽东，同时加快军制改革。否则，就来不及了。”
徐婉如知道劝不住，只能帮他整理衣襟：“小心些。”
“放心。”
沈墨轩出门上轿，直奔申府。
夜色中，京城万家灯火。但沈墨轩心里，却是一片冰凉。
山雨，真的要来了。