翌日早朝，气氛凝重如铁。
万历皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。百官分列两侧，无人敢出声。昨日马根单堡失守的消息已经传开，谁都明白今天这场朝会不会好过。
“辽东又丢一堡。”皇帝开口，声音不高，却压得人喘不过气，“辽东守将杨镐奏报，李成梁将军已于上月病逝，辽东防务暂由杨镐代管，无力出兵收复。诸位爱卿，你们说，该怎么办？”
兵部尚书梁梦龙出列：“皇上，努尔哈赤嚣张至此，必须严惩！臣请调蓟镇、宣府精兵三万，驰援辽东，一举剿灭建州！”
“调兵？”户部尚书张学颜立刻反对，“梁尚书说得轻巧！三万兵出征，粮草、饷银、民夫，至少要五十万两银子！国库现在拿得出这笔钱吗？”
“边关危急，关乎国本，就是砸锅卖铁也要打！”梁梦龙瞪眼。
“砸锅卖铁？”张学颜冷笑，“梁尚书，户部不是你们兵部的钱袋子！今年江南清丈刚有起色，盐税漕税刚增收一点，你就要全拿去打仗？新政还推不推了？朝廷其他开支还管不管了？”
两人在殿上吵了起来。
沈墨轩冷眼旁观。他知道，梁梦龙主张出兵，不是真为辽东着想，而是想借此消耗国库，让新政无钱可用。张学颜反对出兵，也不是真为省钱，而是不愿看到兵部权力扩大。
都是算计。
“够了。”皇帝拍案。
两人住口。
皇帝看向沈墨轩：“沈卿，你说。”
沈墨轩出列，朗声道：“皇上，臣以为，梁尚书和张尚书说得都对，又都不对。”
这话一出，满朝文武都看了过来。
“何意？”皇帝问。
“梁尚书说必须打，是对的。”沈墨轩说，“努尔哈赤连夺三堡，气焰嚣张，若不出兵惩戒，他必得寸进尺。但梁尚书说要调蓟镇、宣府兵，是错的。”
梁梦龙脸色一沉：“沈尚书有何高见？”
“高见谈不上，只是实话。”沈墨轩转身面向众臣，“诸位大人，辽东边军满额八万，实际四万。蓟镇边军满额十万，实际六万。宣府、大同、山西，各镇情况都差不多——名义上有兵，实则空额过半。这样的军队，调去辽东有什么用？路上就要逃亡三成，到了战场一触即溃！”
他顿了顿，继续说：“梁尚书说要五十万两银子，臣看不够。三万兵出征，至少要八十万两。这仗打输了，八十万两打水漂。打赢了，努尔哈赤退回山里，明年开春再来。朝廷能年年花八十万两跟他耗吗？”
梁梦龙被问得哑口无言。
张学颜却眼睛一亮：“沈尚书说得对！这仗不能这么打！”
“但仗又不能不打。”沈墨轩话锋一转，“所以臣以为，当务之急不是调兵，而是整军。辽东边军为什么不敢出战？因为缺饷缺编，军心涣散。如果辽东有四万实额精兵，粮饷充足，装备精良，何惧努尔哈赤？”
“整军？”梁梦龙抓住话柄，“沈尚书，整军要钱要时间！努尔哈赤现在就在攻城略地，等我们整完军，辽东都丢光了！”
“所以要有取舍。”沈墨轩从容应对，“抚顺、沈阳等大城，必须重兵防守。小堡小寨，该弃就弃。收缩防线，集中兵力，同时加快整军速度。蓟镇新军已经练成三千，可调一千火铳手去辽东，协助守城。新军训练之法，也可推广到辽东。”
“调新军？”梁梦龙大惊，“沈尚书，新军是试点，还没经过实战检验，怎么能轻易调去前线？”
“正因没经过实战，才要去检验。”沈墨轩直视他，“梁尚书是怕新军不堪用，还是怕新军立了功，证明军制改革是对的？”
这话太直，直戳肺管。
梁梦龙脸涨得通红：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，梁尚书心里清楚。”沈墨轩不再理他，转向皇帝，“皇上，臣请旨：一，调蓟镇新军火铳手一千，驰援抚顺；二，擢升李成梁之子李如松为辽东副将，专司整训辽东边军；三，拨银三十万两，优先补发辽东欠饷，更新装备。”
皇帝沉吟不语。
方从哲这时出列：“皇上，臣以为沈尚书所言有理。努尔哈赤势虽盛，但毕竟只是一部女真，兵力有限。我大明疆域万里，若被其牵着鼻子走，处处设防，必处处被动。不如收缩防线，固守要地，同时整顿边军，待时机成熟再行征剿。”
首辅表态，风向立转。
几个原本想附和张四维的官员，都闭上了嘴。
皇帝终于开口：“准沈卿所奏。调新军火铳手一千，即日赴辽。擢李如松为辽东副将，整训边军。拨银三十万两，专款专用，谁敢克扣，斩！”
“皇上圣明！”沈墨轩跪拜。
梁梦龙脸色铁青，却不敢再反对。
退朝后，沈墨轩刚出宫门，就被梁梦龙拦住。
“沈尚书，好手段啊。”梁梦龙皮笑肉不笑，“一番话就把出兵的事搅黄了，还给自己揽了整军的差事。”
“梁尚书误会了。”沈墨轩平静道，“我不是搅黄出兵，是让出兵更有胜算。现在仓促调兵，必败无疑。整军之后，胜算才大。”
“整军整军，你说得轻巧。”梁梦龙压低声音，“沈墨轩，我告诉你，军制是太祖皇帝定下的，二百年没变过。你想改，就是与整个武官集团为敌。你以为有皇上支持就行？告诉你，皇上能护你一时，护不了你一世！”
“梁尚书这是在威胁我？”
“是提醒。”梁梦龙冷笑，“你好自为之。”
说完拂袖而去。
沈墨轩看着他的背影，眼神渐冷。
他知道张四维说得没错。军制改革，触动的是整个既得利益集团。那些世袭的卫所军官、吃空饷的将领、倒卖军械的官僚，都会视他为眼中钉。
但他没得选。
“沈尚书。”身后有人叫。
沈墨轩回头，是申时行。