养心殿内陷入了短暂的静谧。
乾隆坐在软榻之上，眉头紧锁，指尖依旧轻轻叩击着软榻扶手，神色沉肃，眸中寒光闪烁，显然正在反复斟酌此事，并未开口。
养心殿东暖阁内，一时静得落针可闻。
乾隆听罢阿桂与福康安一番剖析，先是心头剧震，鸦片流毒、勋贵腐化、盐商通敌、江南密网，桩桩件件皆触根本。
可再细品二人条分缕析、步步稳妥的谋划，悬着的心又稍稍落下，生出几分心安。闭目沉吟良久，缓缓睁开眼，目光扫过二人，沉声道：
“姚琳、阿桂，你二人所言，皆是老成谋国之计，深合朕意。”
乾隆先看向阿桂，语气凝重：“既如此，你此番前往山东、直隶，除清剿清水教、安抚流民之外，另有一重要务。江南诸省入京要道，凡入直隶、山东境内者，你务必牢牢把控，严密封锁消息。若江南一旦有变，你即刻领兵，直奔扬州。扬州若乱，半壁皆震，此事轻重，你心中自知。”
“更有禁烟一事，刻不容缓。圣祖康熙朝便严令禁止鸦片流入中原，雍正七年更颁行律令，严惩贩烟、开馆诱食之人；朕自乾隆四十五年再申禁烟谕旨，本欲杜绝流毒，不料今日鸦片竟渗入满洲勋贵圈层，腐蚀我大清根本，此乃心腹大患！”
老皇帝狠狠地怒声道，
“朕今颁禁烟谕，阿桂返回军机处后即刻拟旨，用印明发天下：凡走私鸦片入境者，无论商贾官绅，一律立斩，家产抄没；开设烟馆引诱满洲勋贵吸食者，凌迟处死，族人流放；吸食鸦片之满洲勋贵，削爵夺职，永不叙用，旗籍革除；沿海关隘、地方官员失察包庇者，与犯同罪，连坐严惩。此令一出，全国一体遵行，绝不姑息！”
阿桂躬身：
“臣谨记在心。”
乾隆又转向福康安，朗声道：“北兵南下之事，朕已心中有数。你即刻遣心腹亲信，持朕当年亲赐你的御用宝刀，持密令先行南下，临阵督师，调集军马以雷霆手段，清剿叛匪，索拿人犯，抄没逆产，不许一人走脱，不许一物隐匿。”
说罢，乾隆语气稍缓，轻轻一笑：
“查抄所得家产钱粮，尽数留于闽、浙两地，供你推行新政、重建水师、安抚地方之用。至于鸦片走私、洋夷窥伺之事，你尽快整顿福建水师，按你之前所奏无论招降，还是重建，务必尽快成军。从今往后，洋夷舰队，片板不得入我近海，敢有私通走私者，一律格杀勿论！”
福康安沉声领命：“臣遵旨！”
乾隆微微颔首，神色又沉了几分：“扬州盐商一事，关乎国库赋税，确实不可仓促乱动。此事还牵扯广州十三行人员，更与内务府诸多官员勾连甚密，盘根错节，不可大意。”
略一沉吟，决断道：“此事，还需和珅前来，一同细细商议，将朝中关节一一理顺。此事干系重大，务必绝密，不得泄露半分。”