“你这老东西，嘴倒是越发甜了。”
殿中沉郁之气，稍稍散开。
乾隆收了笑容，又看向福康安，神色恢复沉稳：“好了，不说这些。你再与朕细细说说，江南布防、北兵南下、密查盐商、水师整肃……这几桩事，你心中是如何排布的？”
福康安立刻凝神，将南下部署一一奏对。
养心殿内，烛火轻摇，君臣二人的声音低沉而清晰，一桩桩、一件件，将江南半壁的雷霆之谋，悄然敲定。
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不过盏茶功夫，养心殿东暖阁，小太监蹑足屏息进入阁内，悄然行至王进宝身侧，不敢惊扰殿内君臣畅谈，只附耳低声回禀。
王进宝微微颔首，旋即躬身上前，垂手轻声向乾隆启奏道：“万岁爷，和珅和大人在殿外候旨，请见圣驾。”
乾隆头也未抬，只淡淡一摆手：“宣。”
王进宝躬身领命，对着小太监略一示意，小太监立刻快步趋至殿外，扬声传旨：
“万岁有旨，宣和珅和大人入殿见驾！”
靴声簌簌，和珅身着补服，步履恭谨而入。
一进暖阁，当即撩衣跪倒，行三跪九叩大礼，声音清朗恭顺：
“奴才和珅，恭请圣安！吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆沉声道：“起来吧，赐座。”
和珅起身，又转向福康安，拱手一礼，称呼得体：“福贝子。”
福康安亦起身还礼。
王进宝早令小太监添了锦凳，和珅谢恩落座，腰杆挺直，目光垂敛，尽显大臣的恭谨本分。
乾隆看向他，语气沉肃道：“和珅，朕召你进来，不为别事。此番关乎江南半壁安稳，更关乎大清天下税赋根本。”
说罢，乾隆转眸对福康安道：“瑶林，你把江南情势、林爽文供出的逆党名录与秘谍，再细细说与和珅听。”
福康安应声起身，神色凝重，将林爽文所供、江南天地会布防、四大逆党根基、盐商通夷走私鸦片一事，从头至尾、一五一十，向和珅详述一遍。
和珅端坐静听，初时只是神色平静，待听到扬州盐商江春霖时，脸色骤然一变，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱与不安。
他与两淮盐商往来最深，江春霖更与其暗中勾结良久。
及至福康安说到粤海关、十三行官员参与走私船队，和珅脸上终于露出真切惊骇，指尖微不可察地一颤。
在福康安讲述之时，和珅便已在心中默默盘算盐政利弊、清剿之策，只是脸上未曾表露半分。
软榻之上，乾隆端过一旁温热的奶子，轻轻呷了一口，目光缓缓圈过殿中二人，嘴角勾起一抹意味不明的淡笑。
老皇帝心中雪亮：和珅总管内务府、户部，执掌朝廷财赋多年，威权日隆，江南盐税、粤海关关税，上至关员督抚，下至吏员豪绅，无不与他常年往来交通、俯首听命，江南盐务、海关税课的里里外外、层层弯弯绕绕，其中隐情与关节，唯有和珅最为洞悉、最为清楚。今日召他前来，正是要借其熟稔实务之长，看他能否拿出稳妥可行的具体方略，既清逆党，又稳国课。