福康安眉头紧蹙，当即开口：“万岁，如此看来，江家触角早已渗透其余盐商，盘根错节，牵一发而动全身，这般势力，必须彻底清查，绝不能留后患。”
乾隆缓缓点头，脸色渐沉，将手中奶子玉碗轻置几上，语气冷厉：
“商人逐利，见利忘义，自古皆然。《管子》有言：‘商贾在朝，则货贿上流。’我大清待江家不薄，圣祖康熙爷南巡之时，江家接驾供奉，圣祖亲赐‘盐策世家’匾额，恩宠至极；朕历次南下，亦对其多有赏赐优抚，赏戴花翎、加封职衔，恩遇无以复加。不料朝廷百般恩养，竟养出这般包藏祸心、通逆走私、吸食国脂民膏的鼠辈！
顿了顿，目光如炬接着道：“天下赋税盐占六成，江家一姓便握天下近两成财赋，再加上其勾结的党羽、受控的盐商，我大清江南财赋，近乎被其半握，此风断不可长！”
说罢，乾隆目光落回和珅，语气威严，径直发问道：“和爱卿，你既掌天下财柄，深谙盐政利弊，那以你所见，当下我大清盐政格局究竟如何？又有何周全之法，既能清剿逆党，又能稳住建康赋税，遏制扬州盐商一家独大之势？”
和珅闻言，双目微垂，略作沉吟，指尖轻捻朝珠，他执掌财赋多年，盐政利弊早已烂熟于心，方才福康安详述情势时，便已在心中筹谋妥当，此刻不过是理清措辞，待思虑片刻，便躬身缓缓开口，将三朝盐政沿革一一道来：
“奴才遵旨！奴才斗胆，为万岁细细陈说我大清盐政沿革与当下格局：圣祖康熙朝，定立纲盐法，以扬州两淮盐商为核心，实行总商包办制，由财力雄厚的大盐商总领盐引、代缴盐课，每引盐定额四百斤，此法初行之时，国库充盈、管控便利，圣祖为慰劳盐商，屡次南巡嘉奖，赐匾赏爵，两淮盐商自此崛起，渐成气候；”
“先帝雍正朝，着力整顿盐务弊端，严查私盐、严惩贪墨盐官，划定盐区引岸，严禁跨区贩盐，意欲制衡淮商之势，可惜积弊已深，官商勾连已久，未能尽除；”
说至此处，恭敬的向乾隆拱手恭敬谄媚的接着道，
“至圣上御极，深知扬州盐商一家独大之患，早已布局破局——先后开放青海青盐、蒙古吉兰泰盐官督商销，运往西北、晋陕诸地；擢用晋商、陕商介入河东、长芦盐务，分割盐利；川盐、滇盐亦扩引行销，与淮盐分庭抗礼。”
“我朝盐法，核心便是官督商销、引岸专卖、盐归国有，盐场归属、盐引额度、行销地界、税课标准，尽归朝廷掌控，商人只许按引运销，不得私贩、不得越界、不得私改盐价。即便如此，扬州盐商凭百年根基、巨额财赀，勾结官吏、垄断渠道，操控盐价、囤积居奇，依旧把持两淮盐务，隐隐有尾大不掉之态，更致官引壅积、私盐泛滥，盐课屡有亏空。”
和珅再拜起身，略作停顿，似是稍作思索，神色愈发凝重，接着道：
“奴才敢为万岁剖白，当下盐务之争，最烈者莫过于两淮盐商与蒙古吉兰泰盐、青海青盐商众之隙，由来已久，愈演愈烈。蒙古吉兰泰盐场，年产盐约三十万引，专销蒙古各部、山西太原、大同、陕西榆林诸府，盐质偏粗、价贱便民，多供黎庶日用，靠黄河水运便捷，成本极低；”
“青海青盐场，年产盐约二十万引，专销青海、甘肃、四川西部松潘等地，盐质中等、价平宜民，兼顾官民供需，为西北边陲食盐支柱；”
“而两淮淮盐，年产盐约八十万引，独占江南、江淮、华中湖广、江西富庶之区，盐质精细、价高利厚，每引课银数两，乃是朝廷盐课之根本，亦是江春霖等豪商敛财之源。淮商久沐圣恩，独占膏腴之地，早已视蒙盐、青盐为心腹之患。”
“蒙盐、青盐价贱，常有私贩越界私售，侵夺淮盐市场，损及盐课；淮商便暗结地方官吏，设卡严查、层层盘剥，甚者焚盐扣船、欺压蒙青盐商，双方争斗不休，屡酿命案，地方官畏其权势，多有徇纵，遂成盐务顽疾，连岁扰攘不休。”